Blackout από Αλκοόλ: Γιατί Χάνετε τη Μνήμη Όταν Πίνετε

Ένα blackout από αλκοόλ είναι ένα κενό στη μνήμη, όχι απώλεια συνείδησης. Συνεχίζετε να περπατάτε, να μιλάτε, να στέλνετε μηνύματα και να παίρνετε αποφάσεις, αλλά ο εγκέφαλός σας σταματά να καταγράφει όσα συμβαίνουν, οπότε το επόμενο πρωί εκείνο το χρονικό διάστημα είναι απλώς κενό. Τα blackouts καθορίζονται κυρίως από το πόσο υψηλά και πόσο γρήγορα ανεβαίνει η αλκοόλη στο αίμα σας, και συνήθως ξεκινούν όταν η συγκέντρωση αλκοόλης στο αίμα (BAC) ξεπερνά το 0,16%, περίπου το διπλάσιο του συνηθισμένου ορίου οδήγησης υπό την επήρεια αλκοόλ, σύμφωνα με το National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA).

Ιδού ολόκληρος ο μηχανισμός σε μία παράγραφο. Το αλκοόλ παρεμβαίνει στον ιππόκαμπο, το τμήμα του εγκεφάλου που μετατρέπει τη στιγμιαία εμπειρία σε διαρκή μνήμη. Κατά τη διάρκεια ενός blackout, αυτή η διαδικασία καταγραφής μνήμης, που ονομάζεται εδραίωση (consolidation), απενεργοποιείται, παρόλο που ο υπόλοιπος εγκέφαλος συνεχίζει να λειτουργεί. Ο ισχυρότερος μεμονωμένος παράγοντας είναι η απότομη άνοδος του BAC, γι' αυτό τα σφηνάκια, τα παιχνίδια πόσιμου και το πιοτό με άδειο στομάχι προκαλούν blackouts πιο συχνά από τον ίδιο αριθμό ποτών κατανεμημένων σε ένα μεγάλο γεύμα. Σε μια συχνά αναφερόμενη έρευνα περίπου 800 φοιτητών που έπιναν αλκοόλ, το 51% δήλωσε ότι είχε βιώσει blackout τουλάχιστον μία φορά και το 40% το είχε βιώσει τον προηγούμενο χρόνο. Τα blackouts είναι συνηθισμένα, δεν αποτελούν ένδειξη αδύναμης μνήμης, και είναι σαφές σήμα ότι η κατανάλωση αλκοόλ έχει φτάσει σε επικίνδυνο επίπεδο.

Τι συμβαίνει πραγματικά στον εγκέφαλό σας κατά τη διάρκεια ενός blackout

Η μνήμη σας λειτουργεί σε στάδια. Δέχεστε ένα ερέθισμα, το κρατάτε για λίγα δευτερόλεπτα στη βραχυπρόθεσμη μνήμη και έπειτα, αν έχει σημασία, ο ιππόκαμπος το αρχειοθετεί στη μακροπρόθεσμη αποθήκευση. Το αλκοόλ πλήττει περισσότερο αυτό το τελευταίο στάδιο. Σε υψηλό BAC εμποδίζει τον ιππόκαμπο να σχηματίσει νέες μακροπρόθεσμες μνήμες, οπότε τα γεγονότα περνούν μέσα από τη συνείδησή σας και έπειτα εξαφανίζονται επειδή δεν αποθηκεύτηκε ποτέ τίποτα.

Γι' αυτό ένα άτομο σε blackout μπορεί να φαίνεται μια χαρά σε όσους το περιβάλλουν. Απαντά σε ερωτήσεις, παραγγέλνει άλλο ένα γύρο, περπατά μέχρι το σπίτι και απαντά σε μηνύματα, όλα βασισμένα στη βραχυπρόθεσμη μνήμη και τη συνήθεια, χωρίς να δημιουργείται καμία μόνιμη καταγραφή. Τα φώτα είναι αναμμένα. Απλώς η κάμερα δεν καταγράφει. Γι' αυτό επίσης δεν μπορείτε να «προσπαθήσετε περισσότερο» να θυμηθείτε αργότερα: σε ένα πραγματικό blackout, η μνήμη δεν κωδικοποιήθηκε ποτέ, οπότε δεν υπάρχει τίποτα να ανακτήσετε.

En bloc εναντίον fragmentary blackouts

Οι ερευνητές περιγράφουν δύο τύπους, και η διαφορά έχει σημασία για το τι μπορείτε να ανακτήσετε.

Τα fragmentary blackouts, που μερικές φορές ονομάζονται brownouts, είναι με μεγάλη διαφορά ο πιο συνηθισμένος από τους δύο τύπους. Μια μελέτη για την απώλεια μνήμης λόγω αλκοόλ διαπίστωσε ότι τα fragmentary επεισόδια ήταν πάνω από τρεις φορές πιο συχνά από τα en bloc. Ένα brownout είναι εύκολο να το προσπεράσετε επειδή τα κομμάτια επιστρέφουν, αλλά βρίσκεται στο ίδιο φάσμα με ένα πλήρες blackout και δείχνει το ίδιο πράγμα: το BAC ανέβηκε αρκετά ψηλά ώστε να διαταράξει τη μνήμη.

Ποιο επίπεδο BAC προκαλεί ένα blackout

Τα blackouts γίνονται πιθανά όταν το BAC φτάνει περίπου στο 0,16% ή υψηλότερα, σύμφωνα με το NIAAA. Για σύγκριση, το μοτίβο υπερβολικής κατανάλωσης (binge drinking) που ορίζει το NIAAA φέρνει το BAC στο 0,08%, δηλαδή περίπου πέντε ή περισσότερα ποτά για τους άνδρες ή τέσσερα ή περισσότερα για τις γυναίκες μέσα σε περίπου δύο ώρες. Ένα επίπεδο BAC που προκαλεί blackout είναι περίπου το διπλάσιο αυτού, οπότε τα blackouts συνήθως περιλαμβάνουν έντονη, γρήγορη κατανάλωση και όχι μερικά ποτήρια κρασί.

Ο αριθμός αυτός, ωστόσο, δεν είναι ένας απόλυτος διακόπτης. Το όριο διαφέρει πολύ από άτομο σε άτομο, και ο ρυθμός ανόδου έχει μεγαλύτερη σημασία από τον ακριβή αριθμό ποτών. Το να φτάσετε στο 0,16% γρήγορα, μέσα σε μία ώρα σφηνάκια, είναι πολύ πιο πιθανό να προκαλέσει blackout από το να ανέβει αργά σε παρόμοιο επίπεδο μέσα σε ένα βράδυ με φαγητό. Ένα τυπικό αμερικανικό ποτό περιέχει 14 γραμμάρια καθαρού αλκοόλ, και ο οργανισμός σας αποβάλλει μόνο περίπου ένα τυπικό ποτό την ώρα, οπότε ένα BAC 0,16% μπορεί να χρειαστεί πάνω από δέκα ώρες για να επιστρέψει στο μηδέν. Καθ' όλη τη διάρκεια αυτών των ωρών, η κρίση και ο συντονισμός παραμένουν επηρεασμένα ακόμη και αφού σταματήσουν τα κενά μνήμης.

Γιατί κάνετε blackout ορισμένα βράδια και όχι άλλα

Το ίδιο άτομο, το ίδιο μπαρ, διαφορετικό αποτέλεσμα. Οι μεταβλητές που το καθορίζουν αφορούν κυρίως το πόσο γρήγορα το αλκοόλ φτάνει στο αίμα σας.

• Ταχύτητα: τα σφηνάκια και το γρήγορο κατέβασμα ανεβάζουν το BAC πιο γρήγορα από το σιγανό πιοτό. Η ταχεία άνοδος είναι ο παράγοντας που συνδέεται πιο σταθερά με τα blackouts.
• Άδειο στομάχι: το φαγητό στο στομάχι επιβραδύνει την ταχύτητα με την οποία το αλκοόλ περνά στο λεπτό έντερο, όπου απορροφάται το μεγαλύτερο μέρος του. Το πιοτό με άδειο στομάχι αφαιρεί αυτό το φρένο και απότομα ανεβάζει την άνοδο.
• Μέγεθος σώματος και φύλο: το αλκοόλ διαχέεται μέσω του νερού του σώματος, οπότε ένα μικρότερο άτομο φτάνει σε υψηλότερο BAC από τα ίδια ποτά. Οι γυναίκες τείνουν να φτάνουν σε υψηλότερη κορύφωση BAC πιο γρήγορα από άνδρες ίδιου βάρους, εν μέρει λόγω διαφορών στο νερό του σώματος, σύμφωνα με το NIAAA.
• Ύπνος, στρες και φάρμακα: η κούραση, η εξάντληση ή η χρήση ηρεμιστικών μπορούν να επιδεινώσουν τη διαταραχή. Ο συνδυασμός αλκοόλ με άλλα κατασταλτικά είναι ιδιαίτερα επικίνδυνος.

Κανένα από αυτά δεν αλλάζει τον βασικό κανόνα. Όσο υψηλότερα και πιο γρήγορα ανεβαίνει το BAC σας, τόσο πιο πιθανό είναι ο ιππόκαμπός σας να σταματήσει να καταγράφει.

Πόσο συνηθισμένα είναι τα blackouts

Πιο συνηθισμένα από όσο υποθέτουν οι περισσότεροι, ειδικά μεταξύ νεότερων και πιο βαρέων καταναλωτών αλκοόλ. Σε εκείνη την έρευνα περίπου 800 φοιτητών που έπιναν, το 51% ανέφερε ότι είχε βιώσει blackout κάποια στιγμή, το 40% είχε βιώσει ένα τον προηγούμενο χρόνο, και περίπου 1 στους 10 είχε κάνει blackout μόλις τις δύο εβδομάδες πριν την έρευνα. Πολλοί από αυτούς έμαθαν αργότερα ότι είχαν οδηγήσει, είχαν κάνει σεξ ή είχαν κάνει άλλα επικίνδυνα πράγματα κατά τη διάρκεια του κενού, χωρίς καμία ανάμνηση από τίποτα από αυτά.

Η συχνότητα είναι από μόνη της ένα προειδοποιητικό σημάδι. Ένα περιστασιακό brownout σε ένα βαρύ βράδυ είναι συνηθισμένο· επαναλαμβανόμενα blackouts, ή η ανάγκη να συνθέσετε το βράδυ σας από τις αφηγήσεις άλλων, υποδηλώνουν ένα μοτίβο κατανάλωσης που φτάνει τακτικά σε επικίνδυνα επίπεδα BAC. Αν αυτό σας ακούγεται οικείο, το τεστ αυτοαξιολόγησης πίνω πάρα πολύ μπορεί να σας βοηθήσει να δείτε πού βρίσκεται το μοτίβο σας.

Είναι τα blackouts επικίνδυνα ή ένδειξη εγκεφαλικής βλάβης

Το ίδιο το blackout είναι σύμπτωμα έντονης μέθης, και η έντονη μέθη είναι εκεί όπου βρίσκεται ο πραγματικός κίνδυνος. Επειδή συνεχίζετε να δράτε ενώ δεν μπορείτε να καταγράψετε ή να σκεφτείτε καθαρά, τα blackouts συνδέονται στενά με τραυματισμούς, πτώσεις, μη ασφαλές σεξ και την εμπλοκή σε καταστάσεις που κανονικά θα αποφεύγατε. Στα υψηλότερα BAC, η περιοχή του blackout επικαλύπτεται με την υπερβολική δόση αλκοόλ (alcohol overdose): επιβραδυμένη αναπνοή, καταστολή του αντανακλαστικού εμετού και κίνδυνο πνιγμού από εμετό ενώ το άτομο δεν ανταποκρίνεται. Αν κάποιος δεν μπορεί να ξυπνήσει, αναπνέει αργά ή ακανόνιστα, ή έχει κρύο ή μπλε-γκρίζο δέρμα, αντιμετωπίστε το ως ιατρικό επείγον περιστατικό και καλέστε βοήθεια.

Ένα μεμονωμένο blackout δεν σημαίνει μόνιμη εγκεφαλική βλάβη. Είναι μια προσωρινή διαταραχή της κωδικοποίησης μνήμης, όχι καταστροφή εγκεφαλικού ιστού. Όμως το μοτίβο πίσω από συχνά blackouts, δηλαδή η επαναλαμβανόμενη έντονη κατανάλωση αλκοόλ, φέρει πράγματι μακροπρόθεσμο γνωστικό κίνδυνο, και το συχνό blackout είναι ένα από τα πιο σαφή σημάδια ότι η κατανάλωση αλκοόλ έχει περάσει σε επιβλαβές έδαφος. Η μνήμη της νύχτας συνήθως επιστρέφει σε φυσιολογική λειτουργία· η ανησυχία αφορά το τι κάνει η κατανάλωση αλκοόλ μέσα σε μήνες και χρόνια.

Μείωση του κινδύνου, και πότε είναι κόκκινη σημαία

Αν πίνετε, οι μοχλοί που μειώνουν τον κίνδυνο blackout είναι οι ίδιοι που επιβραδύνουν την άνοδο του BAC: φάτε πρώτα, ρυθμίστε τον ρυθμό σας, εναλλάξτε με νερό, αποφύγετε τα σφηνάκια και τα παιχνίδια πόσιμου, και μάθετε πόσα τυπικά ποτά περιέχει πραγματικά το ποτήρι σας. Ο υπολογιστής τυπικού ποτού μας δείχνει πόσο γρήγορα προστίθεται ένα γενναιόδωρο σερβίρισμα, και αν θέλετε να κατανοήσετε την πλευρά της αποβολής, το άρθρο πόσο καιρό παραμένει το αλκοόλ στον οργανισμό σας εξηγεί τον μεταβολισμό.

Το εργαλείο μέτρησης παρακάτω είναι μια πρόχειρη απεικόνιση του πώς τα ποτά, ο ρυθμός, το βάρος και το φύλο μετατοπίζουν την εκτιμώμενη κορύφωση, και πόσο σημαντική είναι η ταχύτητα της ανόδου. Αντιμετωπίστε το ως εκπαιδευτικό εργαλείο, ποτέ ως άδεια για οδήγηση.

Υπάρχει μια γραμμή ασφαλείας που πρέπει να χαράξετε ξεκάθαρα. Αν πίνετε έντονα κάθε μέρα, μην σταματήσετε ξαφνικά μόνοι σας απότομα, γιατί η στέρηση αλκοόλ μπορεί να είναι επικίνδυνη και σε ορισμένες περιπτώσεις προκαλεί σπασμούς ή delirium tremens. Μιλήστε με έναν γιατρό για ένα ασφαλές πλάνο, και δείτε το άρθρο πώς να μειώσετε σταδιακά το αλκοόλ με ασφάλεια για το πώς μοιάζει μια σταδιακή μείωση. Αν παρατηρήσετε ποτέ συμπτώματα στέρησης όπως τρόμο, εφίδρωση ή ανησυχία όταν σταματάτε, αντιμετωπίστε το ως λόγο να αναζητήσετε ιατρική καθοδήγηση αντί να επιμείνετε μόνοι σας.

Συχνές ερωτήσεις

Μπορείτε να θυμηθείτε ένα blackout αργότερα;

Για ένα πραγματικό en bloc blackout, συνήθως όχι. Η μνήμη δεν αποθηκεύτηκε ποτέ, οπότε δεν μπορεί να ανακληθεί ακόμη κι όταν φίλοι περιγράφουν τι συνέβη ή σας δείχνουν φωτογραφίες. Τα fragmentary blackouts είναι διαφορετικά: ερεθίσματα όπως μια φωτογραφία ή ένα οικείο μέρος μπορούν μερικές φορές να επαναφέρουν τα κομμάτια που λείπουν.

Είναι το blackout το ίδιο με τη λιποθυμία;

Όχι. Η λιποθυμία σημαίνει απώλεια συνείδησης. Το blackout σημαίνει ότι παραμένετε ξύπνιοι και λειτουργικοί αλλά σταματάτε να σχηματίζετε νέες μνήμες. Είναι πιθανό να φαίνεστε εντελώς φυσιολογικοί στους άλλους κατά τη διάρκεια ενός blackout, κάτι που είναι μέρος του λόγου που το καθιστά επικίνδυνο.

Προκαλούν τα blackouts μόνιμη εγκεφαλική βλάβη;

Ένα μεμονωμένο blackout δεν βλάπτει τον εγκεφαλικό ιστό· είναι μια προσωρινή αποτυχία καταγραφής μνήμης. Όμως η επαναλαμβανόμενη έντονη κατανάλωση αλκοόλ, το μοτίβο πίσω από συχνά blackouts, συνδέεται με μακροπρόθεσμη γνωστική έκπτωση, οπότε τα επαναλαμβανόμενα blackouts αξίζει να τα αντιμετωπίζετε σοβαρά ως προειδοποιητικό σημάδι.

Γιατί έκανα blackout μετά από μόλις λίγα ποτά;

Τα blackouts εξαρτώνται από το πόσο γρήγορα και πόσο ψηλά ανεβαίνει το BAC σας, όχι μόνο από τον αριθμό ποτών. Το να πίνετε γρήγορα, με άδειο στομάχι, ενώ είστε κουρασμένοι, ή παράλληλα με ηρεμιστικά φάρμακα, μπορεί να ανεβάσει απότομα το BAC σας και να προκαλέσει blackout σε χαμηλότερο συνολικό αριθμό ποτών από ό,τι θα περιμένατε.

Πώς μπορώ να σταματήσω να κάνω blackout όταν πίνω;

Επιβραδύνετε την άνοδο: φάτε πριν και κατά τη διάρκεια που πίνετε, αραιώστε τα ποτά, εναλλάξτε με νερό, και αποφύγετε τα σφηνάκια και τους γύρους που έχουν σκοπό να επιταχύνουν τα πράγματα. Αν τα blackouts συνεχίζουν να συμβαίνουν παρά την προσπάθειά σας να ρυθμίσετε τον ρυθμό σας, αυτό είναι ένα ισχυρό σήμα για να περιορίσετε ή να σταματήσετε, και ίσως αξίζει να μιλήσετε με έναν επαγγελματία.

Το ειλικρινές συμπέρασμα

Ένα blackout είναι ο εγκέφαλός σας που σας λέει ότι η κατανάλωση ανέβηκε πολύ ψηλά, πολύ γρήγορα. Δεν είναι ελάττωμα χαρακτήρα ή πρόβλημα μνήμης· είναι ένα προβλέψιμο αποτέλεσμα του BAC που διασχίζει μια επικίνδυνη γραμμή. Η χρήσιμη απάντηση δεν είναι η ντροπή αλλά η πληροφόρηση: κατανοήστε τι ανεβάζει γρήγορα το BAC σας, και θα μπορέσετε να δείτε πώς σας ξεφεύγει μια βραδιά. Αν τα blackouts είναι ένα επαναλαμβανόμενο χαρακτηριστικό της κατανάλωσής σας, η πιο σταθερή λύση είναι λιγότερες μέρες κατανάλωσης και χαμηλότερες κορυφές, και συχνά ένα πραγματικό διάλειμμα από το αλκοόλ.

Sober Tracker: Go Alcohol Free είναι φτιαγμένο ακριβώς για αυτό το διάλειμμα. Μετράει τις μέρες σας χωρίς αλκοόλ, σηματοδοτεί ορόσημα στο Recovery Sky, και σας δίνει εργαλεία τη στιγμή που χρειάζεστε όταν χτυπάει μια παρόρμηση, όλα ιδιωτικά στη συσκευή σας χωρίς λογαριασμό. Αν θέλετε καθαρό μυαλό και πρωινά που πραγματικά θα θυμάστε, μπορείτε να ξεκινήσετε σήμερα στο App Store ή στο Google Play.

Πηγές

• NIAAA, Interrupted Memories: Alcohol-Induced Blackouts (fact sheet)
• NIAAA, Understanding the Dangers of Alcohol Overdose
• NIAAA, Understanding Alcohol Drinking Patterns (binge-drinking definition)
• Hartzler B, Fromme K. Fragmentary and en bloc blackouts. Journal of Studies on Alcohol, 2003
• White AM, et al. Prevalence and correlates of alcohol-induced blackouts among college students. Journal of American College Health, 2002