Alkohol og depression: Hjælper det at stoppe?

Alkohol og depression trækker i hinanden i begge retninger: at drikke meget kan forværre et lavt humør, og lavt humør får mange til at drikke mere for at klare det. Den gode nyhed er, at for mange mennesker hjælper det at stoppe. Lavt humør, der var drevet af alkohol, begynder som regel at lette inden for cirka tre til fire uger efter man stopper. Men hvis dit humør forbliver fladt eller mørkt et godt stykke efter det tidspunkt, peger det på, at depressionen står på egne ben, og den fortjener rigtig behandling frem for mere venten.

Her er billedet i ét afsnit. Alkohol er et centralnervesystemdæmpende stof, så det sløver hjernen, mens du drikker, og efterlader den overexciteret og nedtrykt bagefter. Mellem 15 og 33 procent af mennesker med alkoholafhængighed opfylder også kriterierne for svær depression, ifølge oversigtsartikler udgivet af NIAAA. Når de to følges ad, kan begge komme først. I langtidsstudier af mennesker, der starter afvænning, faldt depressions- og angstscorer, der ved ankomsten så klinisk høje ud, tilbage til det normale niveau efter to til fire ugers afholdenhed. Det er derfor en periode uden alkohol er den klareste måde at afgøre, om alkohol driver humøret, eller om noget andet skal behandles.

Forårsager alkohol depression, eller er det omvendt?

Begge dele, og det er det, der gør cyklussen så svær at bryde. Forskere kalder det et bidirektionelt forhold. Meget eller regelmæssig druk øger risikoen for senere depression, og depression øger risikoen for, at nogen læner sig op ad alkohol. En systematisk oversigt og metaanalyse af kohortestudier fra 2019 fandt, at alkoholafhængighed og et højere alkoholindtag var forbundet med en større chance for at udvikle depressive symptomer på sigt. Samtidig griber mennesker, der allerede bærer på lavt humør, ofte efter en drink for at dæmpe det, hvilket sætter cirklen i gang.

Det vigtige er, at du ikke behøver at rede ud, hvad der kom først, for at begynde at få det bedre. Uanset hvilken vej det går, holder druk maskineriet bag det lave humør i gang: det forstyrrer søvnen, dræner den næste dag, belaster relationer og økonomi, og sløver den hjernekemi, der bærer humøret. At tage alkohol ud af billedet fjerner den ene faktor, du faktisk kan styre, og det lader dig se klart, hvad der er tilbage nedenunder.

Sådan trækker alkohol dit humør ned

Betegnelsen "dæmpende stof" er bogstavelig. Alkohol booster GABA, hjernens vigtigste dæmpende signalstof, og hæmmer glutamat, dens vigtigste opkvikkende signalstof, så hele systemet sænker farten. Drikker du regelmæssigt, presser hjernen igen den anden vej for at holde balancen. Tager du alkoholen væk, bliver denne modvægt kortvarigt blottet, hvilket er grunden til, at timerne og dagene efter druk kan føles angste, sårbare og nedtrykte. Det er den samme rebound-effekt bag hangxiety, den ængstelse der dukker op morgenen efter.

Alkohol forstyrrer også de systemer, der holder humøret stabilt på længere sigt. Det forstyrrer serotonin- og dopaminsignaleringen, kemien der er knyttet til belønning og tilfredshed, så glæder, der plejede at ramme plet, begynder at føles dæmpede. Det ødelægger søvnkvaliteten, selv når det slår dig ud hurtigt, og dårlig søvn alene sænker humøret næste dag. Oveni det nærer de praktiske konsekvenser af meget druk, fra belastede relationer til pengebekymringer til spildt tid, det lave humør på helt almindelig vis. Selvmedicinerings-fælden lukker sig her: en drink bedøver følelsen i en time, men efterlader så det underliggende humør en anelse værre, så den næste bølge af lavt humør kommer hurtigere.

Vil det at stoppe med alkohol lette depressionen?

Ofte ja, og nogle gange helt af sig selv. Når lavt humør primært er drevet af drukken, kan det at stoppe løse det uden nogen anden behandling. Klinikere kalder det mønster alkoholudløst depressiv lidelse, og oversigtsartiklerne er konsistente: det har en tendens til at forsvinde efter tre til fire ugers afholdenhed. I tre langtidsstudier af mennesker indlagt til afvænning faldt symptomer, der scorede i det kliniske område for depression og angst, tilbage til det normale inden for to til fire uger uden alkohol. Så en måned uden alkohol er ikke bare en milepæl, det er et reelt diagnostisk vindue.

Her er den ærlige anden halvdel. Ikke alles lave humør kommer fra flasken. I en etårig opfølgning blev omkring en fjerdedel af de mennesker, der først blev diagnosticeret med alkoholudløst depression, 26 procent, senere omklassificeret med en selvstændig depressiv lidelse, fordi det lave humør fortsatte, efter de stoppede. Hvis det er dig, hjælper det stadig at stoppe ved at fjerne en stor forværrende faktor, men depressionen nedenunder skal behandles i sin egen ret, som regel med terapi, medicin eller begge dele. At stoppe og at få behandling er ikke konkurrerende valg. De virker bedst sammen.

Hvorfor humøret kan dykke, før det letter

En hård sandhed, det er værd at kende på forhånd: mange mennesker har det værre den første uge eller to, før de får det bedre. Når hjernen har tilpasset sig alkohol, vipper det at stoppe den over i en periode med lavt humør, irritabilitet og følelsesløshed, som forskere beskriver som den negative-affekt-fase af tidlig abstinens. Det er ikke et tegn på, at det var en fejl at stoppe. Det er nervesystemet, der rekalibrerer, og for de fleste, der drak moderat, er det lavpunktet i hele forløbet.

At kende formen på det hjælper dig med at ride det ud. Dykket er som regel dybest et sted i den første til anden uge, hvorefter humøret begynder at stige. Dette tidlige lavpunkt er tæt beslægtet med den angst, der ofte følger efter man stopper, og de to har en tendens til at bevæge sig sammen. Hvis din druk var svær og daglig, kan det lave stræk vare længere og overlappe med post-akut abstinenssyndrom, hvor humør og energi kommer i bølger i flere uger. Mønstret er reelt, det er midlertidigt, og det er ikke målstregen.

En sikkerhedsnote, der ikke er valgfri. Hvis du drikker meget hver dag, så stop ikke brat uden lægelig vejledning. Alkoholabstinens kan være farligt, med en lille risiko for kramper og delirium tremens, og alvorlige symptomer er en medicinsk nødsituation. Vores guide til abstinenssymptomer ved alkohol dækker, hvad der er normalt, og hvad der kræver akut hjælp.

Tidslinjen for humørgenopretning, uge for uge

Humørgenopretning følger ikke en lige linje, men den følger dog en cirka bue. Intervallerne nedenfor er hentet fra afvænningsstudierne beskrevet ovenfor og beskriver en typisk moderat drikker. Din vil ændre sig alt efter hvor meget og hvor længe du drak.

Tallene er en vejledning, ikke et løfte. Hvis du drak meget i årevis, så læg tid til hver fase. Den eneste mest nyttige markør i hele skemaet er fire-ugers-punktet, fordi det er der, et alkoholdrevet humør og en selvstændig depression begynder at se forskellige ud.

Når lavt humør er depression i sin egen ret

Efter cirka tre til fire uger uden alkohol er lavt humør knyttet til alkohol som regel lettet mærkbart. Hvis dit ikke er, er det værd at tage alvorligt i stedet for at bide tænderne sammen igennem endnu en måned. Vedvarende depression er almindeligt, behandleligt og intet at skamme sig over. Tegn på, at det kan være mere end alkoholen, inkluderer at føle sig håbløs, tom eller følelsesløs det meste af dagen, næsten hver dag, at miste interessen for ting du plejede at nyde, store ændringer i søvn eller appetit, og at det er svært at fungere på arbejde eller derhjemme. Når det bliver ved efter fire-ugers-vinduet, så book en læge eller terapeut.

Nogle tegn bør slet ikke vente på noget vindue. Hvis du har tanker om at skade dig selv, eller om at livet ikke er værd at leve, så søg hjælp lige nu. I USA kan du ringe til eller sms'e 988 Suicide and Crisis Lifeline, når som helst. Andre steder skal du ringe til dit lokale nødnummer eller en krisetelefon. At søge hjælp er ikke svaghed, og det er ikke en overreaktion. Depression lyver om, hvor permanent den er, og det er ved at søge støtte, historien ændrer sig.

Find hvor dit humør ligger på kurven

Indstil hvor meget du plejede at drikke, og hvor mange dage det er siden din sidste drink, og værktøjet nedenfor viser cirka, hvor du befinder dig på den typiske kurve for humørgenopretning, fra de tidlige dage gennem tilpasningsdykket til uge 4-tjekpunktet. Afkryds ethvert advarselstegn, og det skifter straks til den vigtigste besked: søg hjælp nu. Det er en illustration til at sætte forventninger, ikke en diagnose.

Ofte stillede spørgsmål

Er alkohol et stimulerende eller dæmpende stof?

Alkohol er et centralnervesystemdæmpende stof. Den første drink kan føles løsnende, fordi den sænker hæmninger, men kemisk set sløver den hjernen, og rebound-effekten, når den aftager, efterlader systemet overexciteret og nedtrykt. Den rebound-effekt er en stor del af grunden til, at humør og angst dykker i timerne og dagene efter druk.

Hvor lang tid efter man stopper, bliver depressionen bedre?

For lavt humør, der primært er drevet af alkohol, viser studier, at symptomerne som regel letter inden for tre til fire uger efter man stopper. Mange mennesker har det først værre den første uge eller to, hvorefter det stiger. Hvis dit humør stadig er lavt efter cirka fire uger uden alkohol, tyder det på en selvstændig depression, som ville have gavn af professionel behandling.

Kan det at stoppe med alkohol forårsage depression?

At stoppe kan give et midlertidigt lavpunkt, især den første uge eller to, mens hjernen genopretter balancen efter at have tilpasset sig alkohol. Dette tidlige dyk er almindeligt og går som regel over, efterhånden som systemet nulstilles. Det er forskelligt fra vedvarende depression. Hvis lavpunktet er dybt, kommer med tanker om selvskade, eller ikke letter efter flere uger, så betragt det som en grund til at søge hjælp, ikke til at drikke igen.

Bør jeg drikke for at klare følelsen af depression?

Nej. Det slår tilbage. En drink kan bedøve lavt humør i en time, men alkohol forværrer den underliggende kemi, forstyrrer søvnen og efterlader den næste dag mere nedtrykt, så lettelsen er kort, og humørgælden vokser. Hvis du bruger alkohol til at håndtere depression, er det en stærk grund til at tale med en læge om at behandle begge dele sammen.

Det ærlige budskab

Alkohol og depression forstærker hinanden, så at drikke for at få det bedre ender som regel med at føles værre. Det opmuntrende er, hvor meget kontrol du faktisk har. For mange mennesker letter lavt humør, der var drevet af alkohol, inden for tre til fire uger efter man stopper, ofte efter et hårdt dyk den første uge eller to. Det fire-ugers-vindue er også den klareste test, der findes: hvis det lave humør letter, var alkohol en stor del af det; hvis det bliver ved, beder en selvstændig depression om at blive behandlet, og det er meget muligt.

At holde sig ædru længe nok til at nå frem til den klarhed er den praktiske udfordring, og små daglige sejre lægger sig sammen. Sober Tracker: Go Alcohol Free tæller dine alkoholfri dage, lader dig logge dit humør hver dag i fanen Reflect, og viser mønstret i din bedring i Progress, alt sammen privat på din enhed uden konto. At se en dårlig uge blive til en mere stabil en er stille og roligt motiverende. Download den gratis på App Store eller Google Play, og hvis de første nætter er svære, kan vores guide til at sove uden alkohol hjælpe.

Denne artikel er til oplysning og er ikke medicinsk rådgivning, diagnose eller behandling. Depression og alkoholmisbrug er begge behandlelige, og at kombinere behandling af begge virker bedst. Hvis du drikker meget og dagligt, så stop ikke brat uden lægelig vejledning, da alkoholabstinens kan være farligt. Hvis du har tanker om at skade dig selv, så kontakt en krisetelefon eller alarmtjenesten øjeblikkeligt; i USA, ring til eller sms 988.

Kilder

• NIAAA: Alkoholafhængighed og depressive lidelser (Alcohol Research: Current Reviews)
• NIAAA kernemateriale: Psykiske problemer, alkoholafhængighed og almindelige samtidige tilstande
• Systematisk oversigt og metaanalyse: alkoholafhængighed og risiko for efterfølgende depression (PubMed)
• Royal College of Psychiatrists: Alkohol og depression
• NHS: Alkoholmisbrug