Αλκοόλ και κατάθλιψη: Βοηθά η αποχή;

Το αλκοόλ και η κατάθλιψη τραβούν το ένα το άλλο προς τις δύο κατευθύνσεις: η βαριά κατανάλωση μπορεί να βαθύνει την κακή διάθεση, και η κακή διάθεση σπρώχνει πολλούς ανθρώπους να πίνουν περισσότερο για να αντεπεξέλθουν. Τα καλά νέα είναι ότι για πολλούς ανθρώπους, η διακοπή βοηθάει. Η κακή διάθεση που προκαλείται από το αλκοόλ συνήθως αρχίζει να υποχωρεί μέσα σε περίπου τρεις με τέσσερις εβδομάδες από τη διακοπή. Όμως αν η διάθεσή σας παραμένει επίπεδη ή σκοτεινή πολύ μετά από αυτό το σημείο, αυτό υποδεικνύει κατάθλιψη που στέκεται αυτόνομα, και χρειάζεται πραγματική φροντίδα αντί για περισσότερη αναμονή.

Να η εικόνα σε μία παράγραφο. Το αλκοόλ είναι ένα κατασταλτικό του κεντρικού νευρικού συστήματος, οπότε επιβραδύνει τον εγκέφαλο όσο πίνετε και τον αφήνει υπερδιεγερμένο και σε χαμηλά επίπεδα στη συνέχεια. Μεταξύ 15 και 33 τοις εκατό των ανθρώπων με εξάρτηση από το αλκοόλ πληρούν επίσης τα κριτήρια για μείζονα καταθλιπτική διαταραχή, σύμφωνα με ανασκοπήσεις που δημοσιεύτηκαν από τον οργανισμό NIAAA. Όταν τα δύο συνυπάρχουν, οποιοδήποτε από τα δύο μπορεί να προηγηθεί. Σε διαχρονικές μελέτες ανθρώπων που εισέρχονταν σε αποτοξίνωση, οι βαθμολογίες κατάθλιψης και άγχους που φαίνονταν κλινικά υψηλές κατά την άφιξη έπεσαν πίσω στο φυσιολογικό εύρος μετά από δύο έως τέσσερις εβδομάδες αποχής. Γι' αυτό μια περίοδος αποχής από το ποτό είναι ο σαφέστερος τρόπος να διαπιστώσετε αν το αλκοόλ οδηγεί τη διάθεση, ή αν κάτι ξεχωριστό χρειάζεται θεραπεία.

Το αλκοόλ προκαλεί κατάθλιψη, ή συμβαίνει το αντίστροφο;

Και τα δύο, και αυτό είναι που κάνει τον κύκλο τόσο δύσκολο να σπάσει. Οι ερευνητές τον αποκαλούν αμφίδρομη σχέση. Η βαριά ή τακτική κατανάλωση αυξάνει τον κίνδυνο μεταγενέστερης κατάθλιψης, και η κατάθλιψη αυξάνει τον κίνδυνο να στηριχθεί κάποιος στο αλκοόλ. Μια συστηματική ανασκόπηση και μετα-ανάλυση μελετών κοόρτης του 2019 διαπίστωσε ότι οι διαταραχές χρήσης αλκοόλ και η υψηλότερη πρόσληψη αλκοόλ συνδέονταν με μεγαλύτερη πιθανότητα ανάπτυξης καταθλιπτικών συμπτωμάτων στο μέλλον. Ταυτόχρονα, άνθρωποι που ήδη κουβαλούν κακή διάθεση συχνά καταφεύγουν σε ένα ποτό για να την ησυχάσουν, κάτι που στήνει τον βρόχο.

Το σημαντικό είναι ότι δεν χρειάζεται να ξεδιαλύνετε τι προηγήθηκε για να αρχίσετε να νιώθετε καλύτερα. Όποια κατεύθυνση κι αν ακολουθεί, το ποτό κρατάει σε κίνηση τον μηχανισμό της κακής διάθεσης: διαταράσσει τον ύπνο, εξαντλεί την επόμενη μέρα, επιβαρύνει τις σχέσεις και τα οικονομικά, και αμβλύνει τη χημεία του εγκεφάλου που φέρει τη διάθεση. Το να αφαιρέσετε το αλκοόλ από την εικόνα αφαιρεί τον μοναδικό παράγοντα που μπορείτε πραγματικά να ελέγξετε, και σας επιτρέπει να δείτε καθαρά τι απομένει από κάτω.

Πώς το αλκοόλ ρίχνει τη διάθεσή σας

Ο χαρακτηρισμός «κατασταλτικό» είναι κυριολεκτικός. Το αλκοόλ ενισχύει το GABA, το κύριο καταπραϋντικό σήμα του εγκεφάλου, και καταστέλλει το γλουταμινικό, το κύριο διεγερτικό του σήμα, οπότε ολόκληρο το σύστημα επιβραδύνεται. Αν πίνετε τακτικά, ο εγκέφαλος αντιδρά προς την αντίθετη κατεύθυνση για να διατηρήσει την ισορροπία. Αφαιρέστε το αλκοόλ και αυτό το αντίβαρο εκτίθεται στιγμιαία, γι' αυτό οι ώρες και οι μέρες μετά το πιοτό μπορεί να νιώθονται αγχωτικές, ακάλυπτες και χαμηλές. Αυτό είναι το ίδιο φαινόμενο ανάδρασης πίσω από το hangxiety, το άγχος που εμφανίζεται το επόμενο πρωί.

Το αλκοόλ παρεμβαίνει επίσης στα συστήματα που κρατούν τη διάθεση σταθερή μακροπρόθεσμα. Διαταράσσει τη σηματοδότηση σεροτονίνης και ντοπαμίνης, τη χημεία που συνδέεται με την ανταμοιβή και την ικανοποίηση, οπότε απολαύσεις που παλιά σας άγγιζαν αρχίζουν να νιώθονται θαμπές. Καταστρέφει την ποιότητα του ύπνου ακόμα κι όταν σας ρίχνει γρήγορα στον ύπνο, και ο κακός ύπνος από μόνος του χαμηλώνει τη διάθεση την επόμενη μέρα. Πάνω σε αυτό, οι πρακτικές συνέπειες της βαριάς κατανάλωσης, από τεταμένες σχέσεις μέχρι οικονομικές ανησυχίες και χαμένο χρόνο, τροφοδοτούν την κακή διάθεση με τον συνηθισμένο τρόπο. Η παγίδα της αυτοθεραπείας κλείνει εδώ: ένα ποτό μουδιάζει το συναίσθημα για μία ώρα, έπειτα αφήνει την υποκείμενη διάθεση λίγο χειρότερη, οπότε η επόμενη πτώση έρχεται νωρίτερα.

Θα ανακουφίσει η διακοπή του αλκοόλ την κατάθλιψη;

Συχνά, ναι, και μερικές φορές από μόνη της. Όταν η κακή διάθεση προκαλείται κυρίως από το ποτό, η διακοπή μπορεί να τη λύσει χωρίς καμία άλλη θεραπεία. Οι κλινικοί ονομάζουν αυτό το μοτίβο καταθλιπτική διαταραχή προκαλούμενη από αλκοόλ, και οι ανασκοπήσεις είναι συνεπείς: τείνει να υποχωρεί μετά από τρεις έως τέσσερις εβδομάδες αποχής. Σε τρεις διαχρονικές μελέτες ανθρώπων που εισήχθησαν για αποτοξίνωση, συμπτώματα που βαθμολογούνταν στο κλινικό εύρος για κατάθλιψη και άγχος έπεσαν πίσω στο φυσιολογικό μέσα σε δύο έως τέσσερις εβδομάδες αποχής. Άρα ένας μήνας νηφαλιότητας δεν είναι απλώς ένα ορόσημο, είναι ένα πραγματικό διαγνωστικό παράθυρο.

Να η ειλικρινής άλλη μισή αλήθεια. Δεν προέρχεται η κακή διάθεση όλων από το μπουκάλι. Σε μια ετήσια παρακολούθηση, περίπου το ένα τέταρτο των ανθρώπων που αρχικά διαγνώστηκαν με κατάθλιψη προκαλούμενη από αλκοόλ, 26 τοις εκατό, επαναταξινομήθηκαν αργότερα με ανεξάρτητη καταθλιπτική διαταραχή επειδή η κακή διάθεση επέμενε αφού σταμάτησαν. Αν αυτό ισχύει για εσάς, η διακοπή εξακολουθεί να βοηθάει αφαιρώντας έναν σημαντικό επιβαρυντικό παράγοντα, αλλά η κατάθλιψη από κάτω χρειάζεται δική της θεραπεία, συνήθως με ψυχοθεραπεία, φαρμακευτική αγωγή, ή και τα δύο. Η διακοπή και η αναζήτηση φροντίδας δεν είναι ανταγωνιστικές επιλογές. Λειτουργούν καλύτερα μαζί.

Γιατί η διάθεση μπορεί να πέσει πριν ανέβει

Μια σκληρή αλήθεια αξίζει να τη γνωρίζετε εξαρχής: πολλοί άνθρωποι νιώθουν χειρότερα τις πρώτες μία με δύο εβδομάδες πριν νιώσουν καλύτερα. Όταν ο εγκέφαλος έχει προσαρμοστεί στο αλκοόλ, η διακοπή τον ρίχνει σε μια χαμηλή, ευερέθιστη, μουδιασμένη περίοδο που οι ερευνητές περιγράφουν ως το στάδιο αρνητικού συναισθήματος της πρώιμης απόσυρσης. Δεν είναι ένδειξη ότι η διακοπή ήταν λάθος. Είναι το νευρικό σύστημα που επαναρυθμίζεται, και για τους περισσότερους ανθρώπους που έπιναν μετρίως είναι το χαμηλότερο σημείο ολόκληρης της διαδικασίας.

Το να γνωρίζετε τη μορφή της σας βοηθάει να την περάσετε. Η πτώση είναι συνήθως βαθύτερη κάπου στην πρώτη με δεύτερη εβδομάδα, έπειτα η διάθεση αρχίζει να ανεβαίνει. Αυτή η πρώιμη πτώση είναι στενός συγγενής του άγχους που συχνά ακολουθεί τη διακοπή, και τα δύο τείνουν να κινούνται μαζί. Αν η κατανάλωσή σας ήταν βαριά και καθημερινή, η χαμηλή περίοδος μπορεί να διαρκέσει περισσότερο και να επικαλυφθεί με το μεταοξύ σύνδρομο απόσυρσης, όπου η διάθεση και η ενέργεια έρχονται σε κύματα για εβδομάδες. Το μοτίβο είναι πραγματικό, είναι προσωρινό, και δεν είναι το τέρμα.

Μια σημείωση ασφαλείας που δεν είναι προαιρετική. Αν πίνετε βαριά κάθε μέρα, μην σταματήσετε απότομα χωρίς ιατρική καθοδήγηση. Η στέρηση αλκοόλ μπορεί να είναι επικίνδυνη, με μικρό κίνδυνο σπασμών και παραληρήματος τρόμου (delirium tremens), και τα σοβαρά συμπτώματα αποτελούν ιατρική επείγουσα κατάσταση. Ο οδηγός μας για τα συμπτώματα στέρησης αλκοόλ καλύπτει τι είναι φυσιολογικό και τι χρειάζεται επείγουσα βοήθεια.

Το χρονοδιάγραμμα αποκατάστασης της διάθεσης, εβδομάδα προς εβδομάδα

Η αποκατάσταση της διάθεσης δεν είναι ευθεία γραμμή, αλλά ακολουθεί μια χονδρική καμπύλη. Τα εύρη παρακάτω προέρχονται από τις μελέτες αποτοξίνωσης που περιγράφηκαν παραπάνω και περιγράφουν έναν τυπικό μέτριο πότη. Το δικό σας θα διαφέρει ανάλογα με το πόσο και για πόσο καιρό πίνατε.

Τα στοιχεία είναι ένας οδηγός, όχι μια υπόσχεση. Αν πίνατε βαριά για χρόνια, προσθέστε χρόνο σε κάθε στάδιο. Το πιο χρήσιμο σημείο σε όλο το διάγραμμα είναι το σημείο των τεσσάρων εβδομάδων, γιατί εκεί μια διάθεση που οδηγείται από το αλκοόλ και μια ανεξάρτητη κατάθλιψη αρχίζουν να φαίνονται διαφορετικές.

Πότε η κακή διάθεση είναι κατάθλιψη από μόνη της

Μέχρι περίπου τις τρεις με τέσσερις εβδομάδες νηφαλιότητας, η κακή διάθεση που σχετίζεται με το αλκοόλ έχει συνήθως υποχωρήσει αισθητά. Αν η δική σας δεν έχει υποχωρήσει, αξίζει να το πάρετε στα σοβαρά αντί να «σφίξετε τα δόντια» για άλλον έναν μήνα. Η επίμονη κατάθλιψη είναι συχνή, θεραπεύσιμη, και τίποτα για το οποίο να ντρέπεστε. Ενδείξεις ότι μπορεί να είναι κάτι περισσότερο από το αλκοόλ περιλαμβάνουν το να νιώθετε απελπισία, κενό ή μούδιασμα το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας σχεδόν κάθε μέρα, την απώλεια ενδιαφέροντος για πράγματα που παλιά απολαμβάνατε, μεγάλες αλλαγές στον ύπνο ή την όρεξη, και δυσκολία στη λειτουργικότητα στη δουλειά ή στο σπίτι. Όταν αυτά επιμένουν πέρα από το παράθυρο των τεσσάρων εβδομάδων, κλείστε ραντεβού με γιατρό ή ψυχοθεραπευτή.

Ορισμένες ενδείξεις δεν πρέπει να περιμένουν κανένα παράθυρο. Αν έχετε σκέψεις να βλάψετε τον εαυτό σας, ή ότι η ζωή δεν αξίζει τον κόπο, ζητήστε βοήθεια τώρα. Στις ΗΠΑ μπορείτε να καλέσετε ή να στείλετε μήνυμα στη Γραμμή Κρίσης και Αυτοκτονιών 988, οποιαδήποτε στιγμή. Αλλού, καλέστε τον τοπικό αριθμό έκτακτης ανάγκης ή μια γραμμή κρίσης. Το να ζητήσετε βοήθεια δεν είναι αδυναμία, ούτε υπερβολική αντίδραση. Η κατάθλιψη λέει ψέματα για το πόσο μόνιμη είναι, και η αναζήτηση στήριξης είναι ο τρόπος που αλλάζει η ιστορία.

Βρείτε πού βρίσκεται η διάθεσή σας στην καμπύλη

Ορίστε πόσο συνηθίζατε να πίνετε και πόσες μέρες έχουν περάσει από το τελευταίο σας ποτό, και το παρακάτω εργαλείο διαβάζει περίπου πού βρίσκεστε στην τυπική καμπύλη αποκατάστασης της διάθεσης, από τις πρώτες μέρες μέχρι την πτώση προσαρμογής και το σημείο ελέγχου της 4ης εβδομάδας. Επιλέξτε οποιαδήποτε ένδειξη κόκκινης σημαίας και αμέσως εμφανίζεται το μήνυμα που έχει τη μεγαλύτερη σημασία: ζητήστε βοήθεια τώρα. Είναι μια απεικόνιση για να θέσει προσδοκίες, όχι μια διάγνωση.

Συχνές ερωτήσεις

Το αλκοόλ είναι διεγερτικό ή κατασταλτικό;

Το αλκοόλ είναι κατασταλτικό του κεντρικού νευρικού συστήματος. Το πρώτο ποτό μπορεί να νιώθεται απελευθερωτικό επειδή μειώνει την αναστολή, αλλά χημικά επιβραδύνει τον εγκέφαλο, και η ανάδραση καθώς ξεθυμαίνει αφήνει το σύστημα υπερδιεγερμένο και σε χαμηλά επίπεδα. Αυτή η ανάδραση είναι μεγάλο μέρος του λόγου που η διάθεση και το άγχος πέφτουν τις ώρες και τις μέρες μετά το πιοτό.

Πόσο καιρό μετά τη διακοπή βελτιώνεται η κατάθλιψη;

Για κακή διάθεση που οδηγείται κυρίως από το αλκοόλ, οι μελέτες δείχνουν ότι τα συμπτώματα συνήθως υποχωρούν μέσα σε τρεις έως τέσσερις εβδομάδες από τη διακοπή. Πολλοί άνθρωποι νιώθουν πρώτα χειρότερα τις πρώτες μία με δύο εβδομάδες, έπειτα ανεβαίνουν. Αν η διάθεσή σας παραμένει χαμηλή πέρα από περίπου τέσσερις εβδομάδες νηφαλιότητας, αυτό υποδηλώνει ξεχωριστή κατάθλιψη που θα ωφελούνταν από επαγγελματική θεραπεία.

Μπορεί η διακοπή του αλκοόλ να προκαλέσει κατάθλιψη;

Η διακοπή μπορεί να φέρει μια προσωρινή πτώση, ειδικά τις πρώτες μία με δύο εβδομάδες, καθώς ο εγκέφαλός σας επανεξισορροπείται μετά την προσαρμογή στο αλκοόλ. Αυτή η πρώιμη πτώση είναι συνηθισμένη και συνήθως περνάει καθώς το σύστημά σας επαναρυθμίζεται. Είναι διαφορετική από τη μόνιμη κατάθλιψη. Αν η πτώση είναι βαθιά, συνοδεύεται από σκέψεις αυτοτραυματισμού, ή δεν υποχωρεί μετά από αρκετές εβδομάδες, αντιμετωπίστε το ως λόγο να ζητήσετε βοήθεια, όχι να ξαναπιείτε.

Πρέπει να πίνω για να αντιμετωπίσω το αίσθημα κατάθλιψης;

Όχι. Έχει αντίθετο αποτέλεσμα. Ένα ποτό μπορεί να μουδιάσει την κακή διάθεση για μία ώρα, αλλά το αλκοόλ επιδεινώνει την υποκείμενη χημεία, διαταράσσει τον ύπνο, και αφήνει την επόμενη μέρα χαμηλότερη, οπότε η ανακούφιση είναι σύντομη και το «χρέος διάθεσης» μεγαλώνει. Αν χρησιμοποιείτε το αλκοόλ για να διαχειριστείτε την κατάθλιψη, αυτός είναι ισχυρός λόγος να μιλήσετε σε γιατρό για την αντιμετώπιση και των δύο μαζί.

Το ειλικρινές συμπέρασμα

Το αλκοόλ και η κατάθλιψη ενισχύουν το ένα το άλλο, οπότε το να πίνετε για να νιώσετε καλύτερα συνήθως καταλήγει να σας κάνει να νιώθετε χειρότερα. Το ενθαρρυντικό είναι πόσο έλεγχο έχετε πραγματικά. Για πολλούς ανθρώπους, η κακή διάθεση που προκαλείται από το αλκοόλ υποχωρεί μέσα σε τρεις έως τέσσερις εβδομάδες από τη διακοπή, συχνά μετά από μια δύσκολη πτώση τις πρώτες μία με δύο εβδομάδες. Αυτό το παράθυρο των τεσσάρων εβδομάδων είναι επίσης η σαφέστερη δοκιμασία που υπάρχει: αν η πτώση υποχωρήσει, το αλκοόλ ήταν σημαντικό μέρος του προβλήματος· αν επιμένει, μια ανεξάρτητη κατάθλιψη ζητάει να αντιμετωπιστεί, και αυτό είναι απόλυτα εφικτό.

Το να μείνετε νηφάλιοι αρκετά ώστε να φτάσετε σε αυτή τη διαύγεια είναι η πρακτική πρόκληση, και οι μικρές καθημερινές νίκες προσθέτουν. Το Sober Tracker: Go Alcohol Free μετράει τις μέρες σας χωρίς αλκοόλ, σας επιτρέπει να καταγράφετε τη διάθεσή σας κάθε μέρα στην καρτέλα Reflect, και δείχνει το μοτίβο της ανάρρωσής σας στο Progress, όλα ιδιωτικά στη συσκευή σας χωρίς λογαριασμό. Το να παρακολουθείτε μια χαμηλή εβδομάδα να μετατρέπεται σε πιο σταθερή είναι ήσυχα παρακινητικό. Κατεβάστε το δωρεάν από το App Store ή το Google Play, και αν οι πρώτες νύχτες είναι δύσκολες, ο οδηγός μας για το πώς να κοιμάστε χωρίς αλκοόλ μπορεί να βοηθήσει.

Αυτό το άρθρο έχει εκπαιδευτικό σκοπό και δεν αποτελεί ιατρική συμβουλή, διάγνωση ή θεραπεία. Η κατάθλιψη και η διαταραχή χρήσης αλκοόλ είναι και οι δύο θεραπεύσιμες, και ο συνδυασμός φροντίδας για τις δύο λειτουργεί καλύτερα. Αν πίνετε βαριά και καθημερινά, μην σταματήσετε απότομα χωρίς ιατρική καθοδήγηση, καθώς η στέρηση αλκοόλ μπορεί να είναι επικίνδυνη. Αν έχετε σκέψεις να βλάψετε τον εαυτό σας, επικοινωνήστε αμέσως με μια γραμμή κρίσης ή τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης· στις ΗΠΑ, καλέστε ή στείλτε μήνυμα στο 988.

Πηγές

• NIAAA: Alcohol Use Disorder and Depressive Disorders (Alcohol Research: Current Reviews)
• NIAAA Core Resource: Mental Health Issues, Alcohol Use Disorder and Common Co-occurring Conditions
• Systematic review and meta-analysis: alcohol use disorders and risk of subsequent depression (PubMed)
• Royal College of Psychiatrists: Alcohol and depression
• NHS: Alcohol misuse