אלכוהול וסיכון לסרטן: מה אומר המדע

אלכוהול גורם לסרטן, והסיכון מתחיל כבר במשקה הראשון ולא רק ברמות שתייה גבוהות. הסוכנות הבינלאומית לחקר הסרטן (IARC) מסווגת משקאות אלכוהוליים כחומר מסרטן מקבוצה 1, אותה קטגוריה כמו טבק ואסבסט, עם ראיות מספיקות לקשר לפחות לשבעה סוגי סרטן. אין כמות בטוחה מבחינת סיכון לסרטן, כך שהבחירה עם הסיכון הנמוך ביותר היא לא לשתות בכלל, והבשורה הטובה היא שהסיכון יורד ככל שנשארים מופסקים לאורך זמן רב יותר.

הנה התמונה המלאה בפסקה אחת. בשנת 2020 אלכוהול עמד מאחורי כ-741,300 מקרי סרטן חדשים ברחבי העולם, כ-4.1 אחוזים מכלל מקרי הסרטן החדשים, על פי מחקר שפורסם בכתב העת The Lancet Oncology בהובלת חוקרי IARC. שבעת סוגי הסרטן שלגביהם קיימות ראיות מספיקות לקשר סיבתי הם סרטן הפה, הגרון (לוע), מיתרי הקול (גרגרת), הוושט, הכבד, המעי הגס (המעי הגס והחלחולת) וסרטן השד אצל נשים. שתייה כבדה של יותר משני משקאות ביום אחראית ל-86 אחוזים ממקרים אלה, אך שתייה קלה עד מתונה עדיין אחראית לכ-אחד מכל שבעה מקרים, למעלה מ-100,000 מקרים. אלכוהול הופך בגוף לאצטלדהיד, חומר שפוגע ב-DNA, וזוהי הדרך העיקרית שבה הוא מוליד סרטן.

מה המדע אומר בפועל

הממצא המרכזי חד וברור: מבחינת סיכון לסרטן, אין רמת שתייה בטוחה. הן ארגון הבריאות העולמי (WHO) והן IARC מנסחים כיום את ההנחיה כ"פחות זה יותר טוב, אפס זה הכי טוב" במקום להצביע על סף שמתחתיו השתייה בטוחה. זהו שינוי לעומת המסר הישן של "שתייה מתונה זה בסדר", והוא מבוסס על עשרות שנות מחקר שמראות שהסיכון עולה בהתאם לכמות הצריכה במספר סוגי סרטן, ללא רצפה שבה הסיכון הנוסף נעלם.

זה לא אומר שכוס יין אחת תגרום לך לסרטן. זה אומר שאלכוהול מזיז מעט את הסיכויים כלפי מעלה - מעט בצריכה נמוכה והרבה בצריכה גבוהה - על פני אוכלוסייה שלמה. מי שרוצה את הגרסה הכנה יכול להחזיק שתי עובדות בו-זמנית: משקה בודד נושא סיכון אישי קטן מאוד, ובאמת אין כמות שנושאת סיכון אפס. אם אתם שוקלים לצמצם, שתייה כל ערב היא המקום שבו הסיכון היציב, התלוי במינון, מצטבר הכי מהר.

אילו סוגי סרטן קשורים לאלכוהול

לשבעה סוגי סרטן יש את הראיות החזקות ביותר, אך עוצמת הקשר שונה מאוד בין סוג לסוג. סרטני הגוף העליון - הפה, הגרון והוושט - מראים את הקפיצה התלולה ביותר אצל שותים כבדים, בעוד שסרטן השד והמעי הגס עולים בעדינות רבה יותר אך פוגעים בהרבה יותר אנשים, ולכן הם אחראים לחלק גדול מהנטל הכולל.

הנתונים על הפה, הגרון, השד והמעי הגס מגיעים ממטה-אנליזה גדולה של תגובת-מינון שפורסמה בכתב העת British Journal of Cancer; הנתון על הכבד מגיע ממטה-אנליזה נפרדת על סרטן הכבד, שבה הסיכון ממשיך לטפס עם הצריכה במקום להתייצב על מכפיל אחד. מספר כמו "פי 5" נשמע מדאיג, אז חשוב לשמור על פרופורציה: הוא מכפיל סיכון בסיס שהוא עצמו צנוע ברוב סוגי הסרטן האלה. הנקודה החשובה היא הכיוון והתלילות, לא גזר דין אישי.

סרטן השד ראוי להתייחסות מיוחדת, כי זה המקום שבו אלכוהול גורם בשקט לנזק הרב ביותר ברמת האוכלוסייה. הסיכון היחסי שלו לכל משקה קטן, אך סרטן השד נפוץ, כך שאפילו עלייה צנועה מתורגמת למספר גדול של מקרים. הפילוח של IARC עצמו מצא שסרטן השד הוא סוג הסרטן המיוחס לאלכוהול המוביל בקרב נשים ברחבי העולם. זהו הדפוס שכדאי לזכור: קשר תלול בסרטן נדיר וקשר מתון בסרטן נפוץ יכולים בסופו של דבר לגרום למספר דומה של מקרים.

איך אלכוהול מעורר סרטן

אלכוהול לא גורם לסרטן דרך מנגנון יחיד ונקי. הוא פועל דרך כמה מנגנונים בו-זמנית, וזה חלק מהסיבה שהראיות כה עקביות. המנגנון העיקרי הוא אצטלדהיד. כשהגוף מפרק אתנול, הוא מייצר תחילה אצטלדהיד, שגם אותו מסווג IARC כחומר מסרטן. הוא נקשר ל-DNA וחוסם את מנגנוני התיקון, כך שתאים פגומים מצליחים לחמוק.

יש עוד. אלכוהול מייצר רדיקלים חופשיים של חמצן שמוסיפים לחץ חמצוני לרקמות. הוא מעלה רמות של אסטרוגן והורמונים נוספים, מה שעוזר להסביר את הקשר לסרטן השד. בפה ובגרון הוא פועל כממס, ומאפשר לחומרים מסרטנים מעשן טבק לחדור לתאים ביתר קלות, כך שעישון ושתייה יחד מכפילים את הסיכון ולא רק מוסיפים אותו. אנשים שגם מעשנים וגם שותים בכבדות ניצבים בפני סיכון גבוה בהרבה לסרטן הפה והגרון מכפי שהיו מקבלים מסך שתי ההרגלים בנפרד. אלכוהול גם פוגע בספיגת חומצה פולית וחומרים תזונתיים נוספים שהגוף משתמש בהם כדי לשמור על שלמות ה-DNA, מה שמשאיר לתאים פחות כלים לתיקון נזק יומיומי.

האם יש כמות בטוחה לשתות

מבחינת סיכון לסרטן ספציפית - לא. סרטן השד הוא הדוגמה הברורה ביותר לסיכון ללא רצפה בטוחה: מחקרים מוצאים שהסיכויים עולים אפילו בפחות ממשקה אחד ביום, וכל משקה נוסף ביום מוסיף עוד כמה אחוזים. זו הסיבה שהטווח הקל עד מתון, שתייה שרוב האנשים חושבים שהיא לא מזיקה, עדיין הפיק למעלה מ-100,000 מקרי סרטן הקשורים לאלכוהול בשנה אחת בלבד.

"אין רמה בטוחה" זה לא אותו הדבר כמו "כל משקה מסוכן", וכדאי להיות מדויקים בעניין הזה. גופי בריאות משתמשים כיום בניסוח של "סיכון נמוך, לא בטוח" לגבי ההנחיות השבועיות שלהם, כלומר הגבולות נקבעו כדי לשמור על סיכון קטן, לא כדי להבטיח סיכון אפס. אם אתם שותים במסגרת ההנחיות, הסיכון הנוסף שלכם לסרטן נמוך. אם אתם רוצים אותו נמוך עוד יותר - שתו פחות. ואם אתם רוצים אותו נמוך ככל האפשר, התשובה היא לא לשתות בכלל, ומעקב אחר ימים ללא אלכוהול הוא דרך אחת לגרום ל"פחות" להחזיק מעמד.

כמה עולה הסיכון עם שתייה כבדה יותר

הקשר תלוי-מינון, כך שהסיכון עולה ככל שהצריכה עולה. סרטן הכבד הוא הדוגמה המסודרת ביותר, כי המספרים מופו בקפידה. בהשוואה למי שלא שותה, הסיכון היחסי לסרטן הכבד הוא כ-1.08 במשקה אחד ביום, כ-1.5 בשלושה עד ארבעה משקאות, כ-2.1 בחמישה, ומעל 3 בשבעה משקאות ביום, על פי מטה-אנליזה שפורסמה על סרטן הכבד. העקומה ממשיכה להתלול מעבר לכך.

שתייה כבדה היא המקום שבו נמצא רוב הנזק. הניתוח שפורסם ב-The Lancet Oncology ייחס 86 אחוזים ממקרי הסרטן הנגרמים על ידי אלכוהול לשתייה מסוכנת וכבדה של יותר משני משקאות ביום. זהו אותו טווח צריכה שמניע נזק לכבד ולחץ דם גבוה, כך שצמצום משתייה כבדה לשתייה קלה משתלם בכמה חזיתות בו-זמנית, לא רק בסרטן.

מכיוון שהעקומה מתלוללת, צמצום השתייה חשוב יותר דווקא לשותים הכבדים ביותר, שבהם כל משקה שמוסר מוריד פלח גדול יותר מהסיכון מאשר אצל מי ששותה כבר מעט. שווה לדעת את זה אם המסר "אין רמה בטוחה" מרגיש כמו הכול-או-כלום. זה לא כך. מעבר משישה משקאות ביום לשניים הוא צמצום אמיתי, גם אם הוא לא אפס, והוא נופל בדיוק בחלק בעקומה שבו התועלת הגדולה ביותר.

האם הסיכון לסרטן יורד אחרי שמפסיקים לשתות

כן, אם כי באיטיות, והתועלת גדלה עם כל שנה ללא אלכוהול. סקירה של IARC משנת 2024 שפורסמה בכתב העת New England Journal of Medicine הגיעה למסקנה שכיום יש ראיות מספיקות לכך שהפסקת שתייה או צמצומה מורידים את הסיכון לסרטן הפה והוושט. בסרטן הפה, מחקרים מוצאים שהסיכון נמוך בכ-19 אחוזים עד ארבע שנים ללא שתייה, נמוך בכ-23 אחוזים בטווח של חמש עד תשע שנים, ונמוך בכ-55 אחוזים לאחר עשרים שנה, כשהוא נסחף בחזרה לכיוון הסיכון של מי שמעולם לא שתה.

סרטן הכבד עוקב אחר אותה תבנית באופן הדרגתי יותר, ופוחת בכ-6 עד 7 אחוזים בשנה לאחר ההפסקה, כך שנדרשות שנים רבות כדי להתקרב לרמות של מי שמעולם לא שתה. הלקח הוא לא "הנזק כבר נעשה". הלקח הוא שזמן ללא אלכוהול ממשיך להשתלם, וככל שמתחילים מוקדם יותר, כך השעון מתחיל לרוץ מוקדם יותר. חודש יבש שחוזר אחריו להרגלים הישנים לא יזיז הרבה את הסיכון לסרטן; להישאר מופסקים זה מה שקובע. קבעו למטה את רמת השתייה שלכם וראו איך המספרים משתנים.

שאלות נפוצות

האם משקה אחד ביום גורם לסרטן?

משקה אחד ביום נושא סיכון נוסף קטן אך אמיתי, הברור ביותר בסרטן השד, שבו הסיכון עולה אפילו מתחת לרמה הזו. זו לא ערבות לנזק, והסיכון נמוך בהרבה משתייה כבדה. מבחינת סיכון לסרטן ספציפית אין כמות שמוסיפה סיכון אפס, כך שפחות זה תמיד עדיף.

האם יין בטוח יותר מבירה או משקאות חריפים מבחינת סרטן?

לא. הסיכון לסרטן נובע מהאתנול עצמו, לא מסוג המשקה, כך שמנה סטנדרטית של יין, בירה או משקה חריף נושאת סיכון דומה באותה כמות אלכוהול. הרעיון הישן שיין אדום מגן מפני סרטן אינו נתמך על ידי הראיות העדכניות.

איזה סוג סרטן קשור בצורה החזקה ביותר לאלכוהול?

הקשרים התלולים ביותר הם בסרטן הפה, הגרון והוושט, שבהם שותים כבדים ניצבים בפני סיכון גבוה פי חמישה בערך ממי שלא שותים. לסרטן השד והמעי הגס יש סיכונים יחסיים קטנים יותר אך הם פוגעים בהרבה יותר אנשים, ולכן הם אחראים לחלק גדול ממכלול מקרי הסרטן הנגרמים על ידי אלכוהול.

האם הפסקת שתיית אלכוהול תהפוך את הסיכון שלי לסרטן?

הפסקת השתייה מורידה את הסיכון העתידי שלכם עם הזמן, ולא מבטלת אותו בן-לילה. הסיכון לסרטן הפה יורד באופן משמעותי תוך כמה שנים וממשיך לרדת במשך עשורים, והסיכון לסרטן הכבד פוחת בכמה אחוזים בכל שנה ללא אלכוהול. התועלת אמיתית אך הדרגתית, כך שככל שמפסיקים מוקדם יותר, כך מרוויחים יותר.

המסקנה הכנה

אלכוהול הוא גורם מוכח לפחות לשבעה סוגי סרטן, ורמת השתייה הבטוחה ביותר מבחינת סרטן היא אפס. זו לא סיבה להיכנס לפאניקה בגלל כוס יין מהעבר. זו סיבה לדעת ששתייה מופחתת אכן מורידה את הסיכויים שלכם, ששתייה כבדה היא המקום שבו נמצאת הסכנה האמיתית, ושהפסקת שתייה מתחילה להשתלם ככל שממשיכים בה זמן רב יותר. אתם לא צריכים שיא מושלם כדי ליהנות מהתועלת, רק פחות משקאות עם הזמן.

אם אתם רוצים עזרה לשתות פחות, Sober Tracker: Go Alcohol Free הוא אפליקציית מעקב הרגלים פרטית ואופליין שסופרת את הימים שלכם ללא אלכוהול ומגדלת Recovery Sky, שמיים ליליים שמקבלים כוכב על כל יום שבו נשארתם ללא אלכוהול. אין חשבון משתמש ושום דבר לא יוצא מהטלפון שלכם. האפליקציה לא מאבחנת ולא מטפלת בשום דבר, והיא אינה תחליף לטיפול רפואי, אבל היא גורמת לימים להצטבר במקום שבו אתם יכולים לראות אותם. אם אתם שותים בכבדות בכל יום, אל תפסיקו בבת אחת ללא הנחיה רפואית, כי גמילה מאלכוהול עלולה להיות מסוכנת. שאלו רופא לגבי הפחתה הדרגתית ובטוחה, ופנו לעזרה מיידית במקרה של תסמינים חמורים. הורידו אותה מ-App Store או מ-Google Play.

מקורות

• ארגון הבריאות העולמי: אין רמת צריכת אלכוהול בטוחה לבריאותנו
• Rumgay ואחרים, הנטל העולמי של סרטן בשנת 2020 המיוחס לצריכת אלכוהול (The Lancet Oncology, 2021)00279-5/fulltext)
• IARC / NEJM: נקודת המבט של IARC על הפחתה או הפסקת אלכוהול וסיכון לסרטן (2024)
• Bagnardi ואחרים, צריכת אלכוהול וסיכון לסרטן לפי אתר: מטה-אנליזה של תגובת-מינון (British Journal of Cancer, 2015)
• צריכת אלכוהול וסיכון לסרטן הכבד: מטה-אנליזה (PubMed, 2015)
• הפסקת שתיית אלכוהול והסיכון לסרטן הגרון והלוע: סקירה שיטתית ומטה-אנליזה
• המכון הלאומי לסרטן: אלכוהול וסיכון לסרטן