Alkohol og depresjon: Hjelper det å slutte?

Alkohol og depresjon trekker i hverandre i begge retninger: å drikke mye kan forsterke lavt humør, og lavt humør får mange til å drikke mer for å mestre det. Den gode nyheten er at for mange hjelper det å slutte. Lavt humør som skyldes alkohol, begynner som regel å løfte seg i løpet av omtrent tre til fire uker uten alkohol. Men hvis humøret ditt forblir flatt eller mørkt lenge etter det, tyder det på at depresjonen står på egne bein, og da fortjener den ekte hjelp fremfor mer venting.

Her er bildet i ett avsnitt. Alkohol er et dempende middel for sentralnervesystemet, så det bremser hjernen mens du drikker og etterlater den overopphisset og nedfor etterpå. Mellom 15 og 33 prosent av personer med alkoholavhengighet oppfyller også kriteriene for alvorlig depresjon, ifølge oversiktsartikler publisert av NIAAA. Når de to følges ad, kan hvilken som helst av dem komme først. I longitudinelle studier av personer som la seg inn til avrusning, falt depresjons- og angstskårer som så klinisk høye ut ved innleggelse, tilbake til normalområdet etter to til fire uker uten alkohol. Det er derfor en periode uten drikking er den klareste måten å avgjøre om alkohol driver humøret, eller om noe eget trenger behandling.

Forårsaker alkohol depresjon, eller er det motsatt?

Begge deler, og det er det som gjør syklusen så vanskelig å bryte. Forskere kaller det et toveis forhold. Mye eller jevnlig drikking øker risikoen for senere depresjon, og depresjon øker risikoen for at noen lener seg på alkohol. En systematisk oversikt og metaanalyse av kohortstudier fra 2019 fant at alkoholbruksforstyrrelser og høyere alkoholinntak var knyttet til større sjanse for å utvikle depressive symptomer senere. Samtidig griper personer som allerede bærer på lavt humør, ofte til en drink for å dempe det, noe som setter i gang løkken.

Det viktige er at du ikke trenger å finne ut hva som kom først for å begynne å føle deg bedre. Uansett hvilken retning det går, holder drikking maskineriet bak lavt humør i gang: det forstyrrer søvnen, tapper deg dagen etter, belaster forhold og økonomi, og sløver hjernekjemien som bærer humøret. Å ta alkohol ut av bildet fjerner den ene faktoren du faktisk kan kontrollere, og lar deg se klart hva som er igjen under overflaten.

Hvordan alkohol trekker humøret ditt ned

Betegnelsen «dempende middel» er bokstavelig ment. Alkohol styrker GABA, hjernens viktigste dempende signal, og demper glutamat, det viktigste oppkvikkende signalet, slik at hele systemet bremses ned. Drikker du jevnlig, presser hjernen tilbake den andre veien for å holde balansen. Tar du bort alkoholen, blir denne motvekten kortvarig eksponert, og det er derfor timene og dagene etter drikking kan føles engstelige, sårbare og nedfor. Dette er samme rebound-effekt som ligger bak hangxiety, gruen som dukker opp morgenen etter.

Alkohol forstyrrer også systemene som holder humøret stabilt over tid. Det forstyrrer serotonin- og dopaminsignalering, kjemien knyttet til belønning og tilfredshet, slik at gleder som pleide å treffe, begynner å føles dempet. Det ødelegger søvnkvaliteten selv når det får deg til å sovne raskt, og dårlig søvn alene senker humøret dagen etter. I tillegg gir de praktiske konsekvensene av mye drikking, fra belastede forhold til pengebekymringer til tapt tid, næring til lavt humør på den vanlige måten. Selvmedisinerings-fellen lukker seg her: en drink demper følelsen i en time, men etterlater det underliggende humøret litt verre, slik at det neste bunnpunktet kommer raskere.

Vil det å slutte med alkohol løfte depresjonen?

Ofte ja, og noen ganger av seg selv. Når lavt humør hovedsakelig drives av drikkingen, kan det å slutte løse det uten annen behandling. Klinikere kaller dette mønsteret alkoholindusert depresjon, og oversiktene er samstemte: det pleier å gå tilbake etter tre til fire uker uten alkohol. I tre longitudinelle studier av personer innlagt til avrusning falt symptomer som skåret i det kliniske området for depresjon og angst, tilbake til normalt i løpet av to til fire uker uten drikking. En måned edru er dermed ikke bare en milepæl, det er et reelt diagnostisk vindu.

Her er den ærlige andre halvparten. Ikke alles lave humør kommer fra flasken. I en ett år lang oppfølgingsstudie ble omtrent en fjerdedel av dem som først ble diagnostisert med alkoholindusert depresjon, 26 prosent, senere omklassifisert med en selvstendig depresjonslidelse fordi det lave humøret vedvarte etter at de sluttet. Hvis det er deg, hjelper det fortsatt å slutte, ved å fjerne en viktig forverrende faktor, men depresjonen under må behandles i sin egen rett, som regel med terapi, medisiner, eller begge deler. Å slutte og å få hjelp er ikke konkurrerende valg. De fungerer best sammen.

Hvorfor humøret kan dale før det løfter seg

En vanskelig sannhet det er verdt å kjenne til på forhånd: mange føler seg verre de første en til to ukene før de føler seg bedre. Når hjernen har tilpasset seg alkohol, tipper det å slutte den over i en periode med lavt humør, irritabilitet og nummenhet som forskere beskriver som den negative-affekt-fasen av tidlig abstinens. Det er ikke et tegn på at det var en feil å slutte. Det er nervesystemet som kalibrerer seg på nytt, og for de fleste som drakk moderat, er dette bunnpunktet i hele prosessen.

Å kjenne formen på det hjelper deg å ri det av. Dalen er som regel dypest en gang i løpet av de første en til to ukene, deretter begynner humøret å klatre. Dette tidlige bunnpunktet er nær beslektet med angsten som ofte følger etter å ha sluttet, og begge pleier å bevege seg sammen. Hvis drikkingen din var tung og daglig, kan den lave perioden vare lenger og overlappe med postakutt abstinenssyndrom, der humør og energi kommer i bølger i ukevis. Mønsteret er reelt, det er midlertidig, og det er ikke målstreken.

Én sikkerhetsmerknad som ikke er valgfri. Hvis du drikker mye hver dag, ikke slutt brått uten medisinsk veiledning. Alkoholabstinens kan være farlig, med en liten risiko for krampeanfall og delirium tremens, og alvorlige symptomer er en medisinsk nødsituasjon. Vår guide til abstinenssymptomer ved alkohol dekker hva som er normalt og hva som trenger akutt hjelp.

Tidslinjen for humørbedring, uke for uke

Humørbedring går ikke i en rett linje, men følger likevel en omtrentlig kurve. Intervallene under er hentet fra avrusningsstudiene beskrevet over og beskriver en typisk moderat drikker. Din vil variere med hvor mye og hvor lenge du drakk.

Tallene er en veiledning, ikke et løfte. Har du drukket mye i årevis, legg til mer tid på hvert trinn. Den mest nyttige markøren på hele tabellen er firukerspunktet, fordi det er der et alkoholdrevet humør og en selvstendig depresjon begynner å se forskjellige ut.

Når lavt humør er depresjon i egen rett

Etter omtrent tre til fire uker edru har lavt humør knyttet til alkohol som regel avtatt merkbart. Har ikke ditt det, er det verdt å ta på alvor i stedet for å bite tennene sammen gjennom enda en måned. Vedvarende depresjon er vanlig, behandlingsbar, og ikke noe å skamme seg over. Tegn på at det kan handle om mer enn alkoholen, inkluderer å føle seg håpløs, tom eller nummen store deler av dagen, nesten hver dag, å miste interessen for ting du pleide å like, store endringer i søvn eller appetitt, og å slite med å fungere på jobb eller hjemme. Når dette vedvarer forbi firukersvinduet, bør du bestille time hos lege eller terapeut.

Noen tegn skal ikke vente på noe vindu i det hele tatt. Har du tanker om å skade deg selv, eller om at livet ikke er verdt å leve, søk hjelp med en gang. I USA kan du ringe eller tekste 988 Suicide and Crisis Lifeline, når som helst. Andre steder, ring ditt lokale nødnummer eller en krisetelefon. Å søke hjelp er ikke svakhet, og det er ikke en overreaksjon. Depresjon lyver om hvor permanent den er, og det er ved å søke støtte at historien endrer seg.

Finn ut hvor humøret ditt ligger på kurven

Angi hvor mye du pleide å drikke og hvor mange dager det er siden du drakk sist, så leser verktøyet under omtrent hvor du befinner deg på den typiske humørbedringskurven, fra de tidlige dagene gjennom tilpasningsdalen til firukers-sjekkpunktet. Kryss av for et faresignal, og det bytter rett til den viktigste meldingen: søk hjelp nå. Det er en illustrasjon som skal sette forventninger, ikke en diagnose.

Ofte stilte spørsmål

Er alkohol et stimulerende eller dempende middel?

Alkohol er et dempende middel for sentralnervesystemet. Den første drinken kan føles løsnende fordi den senker hemninger, men kjemisk sett bremser den hjernen ned, og rebound-effekten når den slippes ut, etterlater systemet overopphisset og nedfor. Denne rebound-effekten er en stor del av grunnen til at humør og angst daler i timene og dagene etter drikking.

Hvor lenge etter man slutter blir depresjonen bedre?

For lavt humør som hovedsakelig drives av alkohol, viser studier at symptomene som regel løfter seg i løpet av tre til fire uker etter at man slutter. Mange føler seg verre de første en til to ukene først, og klatrer så oppover. Er humøret ditt fortsatt lavt forbi omtrent fire uker edru, tyder det på en separat depresjon som vil ha nytte av profesjonell behandling.

Kan det å slutte med alkohol forårsake depresjon?

Å slutte kan gi et midlertidig bunnpunkt, spesielt de første en til to ukene, mens hjernen din finner balansen igjen etter å ha tilpasset seg alkohol. Dette tidlige bunnpunktet er vanlig og går som regel over etter hvert som systemet ditt tilbakestilles. Det er forskjellig fra vedvarende depresjon. Er bunnpunktet dypt, kommer det med tanker om selvskading, eller løfter det seg ikke etter flere uker, se det som en grunn til å søke hjelp, ikke til å begynne å drikke igjen.

Bør jeg drikke for å takle nedstemthet?

Nei. Det slår tilbake. En drink kan dempe lavt humør i en time, men alkohol forverrer den underliggende kjemien, forstyrrer søvnen, og etterlater deg lavere dagen etter, slik at lettelsen er kortvarig og humørgjelden vokser. Bruker du alkohol for å håndtere depresjon, er det en sterk grunn til å snakke med en lege om å behandle begge deler sammen.

Den ærlige konklusjonen

Alkohol og depresjon forsterker hverandre, så å drikke for å føle seg bedre ender som regel opp med å føles verre. Det oppmuntrende er hvor mye kontroll du faktisk har. For mange lettes lavt humør som skyldtes alkohol i løpet av tre til fire uker etter at man slutter, ofte etter en tøff dal de første en til to ukene. Det firukersvinduet er også den klareste testen som finnes: løfter bunnpunktet seg, var alkohol en stor del av det; vedvarer det, ber en selvstendig depresjon om å bli behandlet, og det er svært gjørbart.

Å holde seg edru lenge nok til å nå den klarheten er den praktiske utfordringen, og små daglige seire teller opp. Sober Tracker: Go Alcohol Free teller de alkoholfrie dagene dine, lar deg logge humøret ditt hver dag i Reflect-fanen, og viser mønsteret i bedringen din i Progress, alt privat på enheten din, uten konto. Å se en dårlig uke bli til en stabilere en er stille motiverende. Last den ned gratis på App Store eller Google Play, og hvis de første nettene er tunge, kan vår guide til å sove uten alkohol hjelpe.

Denne artikkelen er ment til opplæring og er ikke medisinsk rådgivning, diagnose eller behandling. Både depresjon og alkoholbruksforstyrrelse er behandlingsbare, og det fungerer best å kombinere behandling for begge. Hvis du drikker mye og daglig, ikke slutt brått uten medisinsk veiledning, siden alkoholabstinens kan være farlig. Har du tanker om å skade deg selv, kontakt en krisetelefon eller nødetatene umiddelbart; i USA, ring eller tekst 988.

Kilder

• NIAAA: Alkoholbruksforstyrrelse og depressive lidelser (Alcohol Research: Current Reviews)
• NIAAA kjerneressurs: Psykisk helse, alkoholbruksforstyrrelse og vanlige samtidige tilstander
• Systematisk oversikt og metaanalyse: alkoholbruksforstyrrelser og risiko for påfølgende depresjon (PubMed)
• Royal College of Psychiatrists: Alkohol og depresjon
• NHS: Alkoholmisbruk