Blackouts d'alcohol: per què perds la memòria quan beus

Un blackout d'alcohol és un buit de memòria, no una pèrdua de consciència. Continues caminant, parlant, enviant missatges i prenent decisions, però el teu cervell deixa de registrar el que passa, de manera que l'endemà aquell tram de temps és senzillament en blanc. Els blackouts els provoca sobretot la rapidesa i l'alçada amb què puja el teu alcohol en sang, i tendeixen a començar quan la concentració d'alcohol en sang (CAS) supera aproximadament el 0,16%, gairebé el doble del límit habitual per conduir, segons el National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA).

Aquí tens tot el mecanisme en un paràgraf. L'alcohol interfereix amb l'hipocamp, la part del cervell que converteix l'experiència del moment en memòria duradora. Durant un blackout, aquest procés de registre de memòria, anomenat consolidació, queda desconnectat, tot i que la resta del cervell continua funcionant. El detonant més fort, amb diferència, és una pujada ràpida de la CAS, per això els xopets, els jocs de beure i beure amb l'estómac buit provoquen blackouts més sovint que la mateixa quantitat de begudes repartida en un àpat llarg. En una enquesta sovint citada a uns 800 estudiants universitaris que bevien, el 51% van dir que havien tingut algun blackout almenys una vegada i el 40% n'havia tingut un en l'últim any. Els blackouts són freqüents, no són un senyal de memòria feble, i són un senyal clar que el consum ha arribat a un nivell de risc.

Què passa realment al teu cervell durant un blackout

La teva memòria funciona per etapes. Captes alguna cosa, la retens uns segons en la memòria a curt termini i, si és rellevant, l'hipocamp l'arxiva en l'emmagatzematge a llarg termini. L'alcohol colpeja amb més força aquest darrer pas. Amb una CAS alta, bloqueja l'hipocamp perquè no formi noves memòries a llarg termini, així que els fets passen per la teva consciència i després s'esfumen perquè mai s'han desat.

Per això una persona en blackout pot semblar que està bé als ulls de qui l'envolta. Respon preguntes, demana una altra ronda, torna caminant a casa i contesta missatges, tot des de la memòria a curt termini i l'hàbit, sense que es creï cap registre permanent. Els llums estan encesos. Simplement la càmera no grava. Per això tampoc pots "esforçar-te més" per recordar-ho després: en un blackout autèntic, la memòria mai va arribar a codificar-se, així que no hi ha res a recuperar.

Blackouts en bloc vs fragmentaris

Els investigadors en descriuen dos tipus, i la diferència importa per saber què pots recuperar.

Els blackouts fragmentaris, de vegades anomenats "brownouts", són els més freqüents dels dos, amb diferència. Un estudi sobre la pèrdua de memòria induïda per l'alcohol va trobar que els episodis fragmentaris eren més de tres vegades més freqüents que els episodis en bloc. Un brownout és fàcil de treure importància perquè els fragments tornen, però es troba en el mateix espectre que un blackout complet i apunta al mateix fet: la CAS va pujar prou com per alterar la memòria.

Quin nivell de CAS causa un blackout

Els blackouts es tornen probables quan la CAS arriba a un 0,16% o més, segons el NIAAA. Per situar-ho, el patró de consum excessiu ("binge drinking") que defineix el NIAAA porta la CAS al 0,08%, que equival aproximadament a cinc o més begudes per als homes o quatre o més per a les dones en unes dues hores. Una CAS de nivell de blackout torna a ser gairebé el doble d'això, de manera que els blackouts solen implicar un consum intens i ràpid, no un parell de copes de vi.

Tot i això, el número no és un interruptor fix. El llindar varia molt d'una persona a una altra, i la velocitat de pujada importa més que la quantitat total. Arribar al 0,16% ràpidament, en una hora de xopets, té molts més números de causar un blackout que pujar lentament fins a un nivell semblant al llarg d'una vetllada amb menjar. Una beguda estàndard als EUA conté 14 grams d'alcohol pur, i el teu cos només n'elimina l'equivalent a una beguda estàndard per hora, de manera que una CAS del 0,16% pot trigar més de deu hores a tornar a zero. Durant totes aquestes hores, el judici i la coordinació estan afectats fins i tot després que els buits de memòria s'aturin.

Per què alguns vespres tens blackouts i d'altres no

La mateixa persona, el mateix bar, un resultat diferent. Les variables que ho decideixen tenen a veure sobretot amb la rapidesa amb què l'alcohol arriba a la teva sang.

• Velocitat: els xopets i beure de pressa fan pujar la CAS més ràpid que fer glops. La pujada ràpida és el factor més relacionat amb els blackouts.
• Estómac buit: el menjar a l'intestí alenteix la velocitat amb què l'alcohol passa a l'intestí prim, on s'absorbeix la major part. Beure amb l'estómac buit elimina aquest fre i fa més pronunciada la pujada.
• Mida corporal i sexe: l'alcohol es dissol en l'aigua corporal, de manera que una persona més petita arriba a una CAS més alta amb les mateixes begudes. Les dones solen arribar a un pic de CAS més alt i més ràpidament que els homes del mateix pes, en part per diferències en l'aigua corporal, segons el NIAAA.
• Son, estrès i medicaments: estar cansat, esgotat o prenent sedants pot agreujar l'afectació. Barrejar alcohol amb altres depressors és especialment arriscat.

Cap d'aquests factors canvia la regla bàsica. Com més alta i més ràpida sigui la pujada de la teva CAS, més probable és que el teu hipocamp deixi de registrar.

Com de freqüents són els blackouts

Més freqüents del que la majoria de la gent pensa, sobretot entre els bevedors joves i els que beuen més. En aquella enquesta a uns 800 estudiants universitaris que bevien, el 51% van declarar haver tingut algun blackout alguna vegada, el 40% n'havia tingut un l'any anterior a l'enquesta, i aproximadament 1 de cada 10 havia tingut un blackout en només les dues setmanes prèvies a la pregunta. Molts d'ells van saber més tard que havien conduït, havien tingut relacions sexuals o havien fet altres coses arriscades durant aquell buit, sense cap record de res.

La freqüència és, per si mateixa, un senyal d'alerta. Un brownout ocasional en una nit intensa és habitual; els blackouts repetits, o la necessitat de reconstruir la teva nit a partir d'allò que expliquen altres persones, suggereixen un patró de consum que arriba regularment a nivells perillosos de CAS. Si això et sona familiar, la nostra eina estic bevent massa et pot ajudar a veure on se situa el teu patró.

Els blackouts són perillosos o un senyal de dany cerebral

El blackout en si és un símptoma d'intoxicació greu, i la intoxicació greu és on rau el perill real. Com que continues actuant sense poder registrar ni raonar amb claredat, els blackouts estan fortament vinculats a lesions, caigudes, relacions sexuals no segures i a acabar en situacions que normalment evitaries. Als nivells més alts de CAS, el territori del blackout es superposa amb el de la sobredosi d'alcohol: respiració alentida, reflex de la nàusea suprimit i risc d'ennuegar-se amb vòmit mentre no responen. Si algú no es pot despertar, respira lentament o de manera irregular, o té la pell freda o blavosa, tracta-ho com una emergència mèdica i demana ajuda.

Un únic blackout no significa un dany cerebral permanent. És una alteració temporal de la codificació de la memòria, no una destrucció de teixit cerebral. Però el patró que hi ha darrere dels blackouts freqüents, el consum intens i repetit, sí que comporta un risc cognitiu a llarg termini, i tenir blackouts sovint és un dels senyals més clars que el consum ha entrat en territori nociu. La memòria d'aquella nit sol tornar a funcionar amb normalitat; la preocupació és què li està fent el consum al teu cos al llarg de mesos i anys.

Reduir el risc, i quan és un senyal d'alarma

Si beus, les palanques que redueixen el risc de blackout són les mateixes que alenteixen la pujada de la CAS: menja abans, marca't un ritme, alterna amb aigua, evita els xopets i els jocs de beure, i sàpigues quantes begudes estàndard hi ha realment a la teva copa. La nostra calculadora de begudes estàndard mostra amb quina rapidesa una copa generosa suma, i si vols entendre la part de l'eliminació, quant de temps roman l'alcohol al teu organisme repassa el metabolisme.

El medidor de sota és una il·lustració aproximada de com les begudes, el ritme, el pes i el sexe modifiquen el pic estimat, i de com d'important és la velocitat de la pujada. Tracta'l com una eina educativa, mai com un permís per conduir.

Hi ha una línia de seguretat que cal traçar amb claredat. Si beus intensament cada dia, no ho deixis de cop pel teu compte, perquè el síndrome d'abstinència de l'alcohol pot ser perillós i, en alguns casos, causa convulsions o deliri tremens. Parla amb un metge sobre un pla segur, i consulta com deixar l'alcohol de manera gradual i segura per veure com és una reducció progressiva. Si mai notes símptomes d'abstinència com tremolors, suors o agitació quan deixes de beure, considera-ho un motiu per buscar orientació mèdica en lloc de forçar la situació.

Preguntes freqüents

Es pot recordar un blackout més tard?

En un blackout en bloc autèntic, generalment no. La memòria mai es va desar, així que no es pot recuperar ni quan els amics expliquen què va passar o et mostren fotos. Els blackouts fragmentaris són diferents: senyals com una foto o un lloc familiar de vegades poden fer tornar els fragments perduts.

Un blackout és el mateix que desmaiar-se?

No. Desmaiar-se significa perdre la consciència. Un blackout significa que continues despert i funcionant, però deixes de formar noves memòries. És possible semblar completament normal als ulls dels altres durant un blackout, i això forma part del que el fa perillós.

Els blackouts causen dany cerebral permanent?

Un sol blackout no fa mal al teixit cerebral; és una fallada temporal en el registre de la memòria. Però el consum intens i repetit, el patró darrere dels blackouts freqüents, s'associa amb un declivi cognitiu a més llarg termini, de manera que val la pena prendre's seriosament els blackouts recurrents com un senyal d'alerta.

Per què he tingut un blackout amb només unes poques begudes?

Els blackouts responen a la rapidesa i l'alçada amb què puja la teva CAS, no només a la quantitat. Beure ràpid, amb l'estómac buit, estant cansat o prenent alhora medicaments sedants pot disparar la teva CAS i provocar un blackout amb un total de begudes més baix del que esperaries.

Com puc deixar de tenir blackouts quan bec?

Alenteix la pujada: menja abans i mentre beus, espaia les begudes, alterna amb aigua i evita els xopets i les rondes pensades per anar més de pressa. Si els blackouts continuen passant tot i intentar marcar-te un ritme, és un senyal fort per reduir el consum o deixar-lo, i pot valer la pena parlar amb un professional.

La conclusió honesta

Un blackout és el teu cervell dient-te que el consum va pujar massa, massa ràpid. No és un defecte de caràcter ni un problema de memòria; és un efecte previsible de la CAS travessant una línia de risc. La resposta útil no és la vergonya, sinó la informació: entén què fa pujar ràpidament la teva CAS, i podràs veure com se t'escapa una nit de les mans. Si els blackouts són una característica recurrent del teu consum, la solució més sòlida són menys dies bevent i pics més baixos, i sovint una pausa real amb l'alcohol.

Sober Tracker: Go Alcohol Free està pensat exactament per a aquesta pausa. Compta els teus dies sense alcohol, marca fites al Recovery Sky, i et dona eines per al moment en què sents un impuls, tot en privat al teu dispositiu i sense necessitat de compte. Si vols tenir el cap clar i matins que realment recordis, pots començar avui a l'App Store o a Google Play.

Fonts

• NIAAA, Interrupted Memories: Alcohol-Induced Blackouts (fitxa informativa)
• NIAAA, Understanding the Dangers of Alcohol Overdose
• NIAAA, Understanding Alcohol Drinking Patterns (definició del consum excessiu)
• Hartzler B, Fromme K. Fragmentary and en bloc blackouts. Journal of Studies on Alcohol, 2003
• White AM, et al. Prevalence and correlates of alcohol-induced blackouts among college students. Journal of American College Health, 2002