L'alcool et vos dents : les dégâts et ce qui récupère

L'alcool affecte vos dents de quatre façons principales : l'acide ramollit l'émail, le sucre des boissons et des mélangeurs nourrit les caries, l'alcool assèche la bouche et la salive ne peut plus la protéger, et les boissons foncées tachent. Une consommation importante et régulière augmente aussi le risque de maladie des gencives et de cancer de la bouche. Quand vous arrêtez, la salive, l'haleine et l'inflammation des gencives s'améliorent en général, mais l'émail déjà usé ne repousse pas.

Les preuves sont les plus solides pour une consommation régulière et plus élevée. Une méta-analyse de 2016 portant sur des études observationnelles a constaté que les plus gros buveurs avaient un risque de maladie des gencives (parodontite) supérieur de 59 % à celui des plus faibles buveurs, le risque augmentant d'environ 0,4 % pour chaque gramme d'alcool supplémentaire par jour ; le sur-risque apparaissait nettement à partir d'environ 30 g par jour, soit à peu près deux verres. Dans une étude menée auprès de 1 044 adultes américains et publiée dans Microbiome, les gros buveurs hébergeaient un mélange de bactéries buccales nettement différent de celui des non-buveurs. Le NHS cite la forte consommation d'alcool, avec le tabac, parmi les principaux facteurs de risque du cancer de la bouche, et une revue du CIRC a conclu à des preuves suffisantes que l'arrêt de l'alcool réduit ce risque.

Comment l'alcool affecte-t-il vos dents et vos gencives ?

La plupart de ces agressions dépendent de la fréquence à laquelle vos dents rencontrent une boisson, et non d'une seule soirée.

• L'acide. Le vin, le cidre, les boissons pétillantes et la plupart des mélangeurs sont acides. Chaque gorgée ramollit la surface de l'émail, et siroter souvent laisse peu de chances à la salive de le durcir à nouveau.
• Le sucre. Les cidres, les alcopops, les liqueurs, le cola, le tonic et les mélangeurs au jus contiennent tous du sucre. Les bactéries de la plaque transforment ce sucre en davantage d'acide, et c'est ainsi que commence la carie.
• Une bouche sèche. L'alcool est un diurétique et assèche la bouche. Le NHS conseille aux personnes qui ont la bouche sèche d'éviter de boire beaucoup d'alcool. Moins de salive signifie moins de rinçage et moins de tampon naturel contre l'acide.
• Des changements dans les bactéries de la bouche. Dans l'étude Microbiome, les plus gros buveurs avaient davantage de plusieurs groupes bactériens qui comprennent des pathogènes buccaux connus. Certains, comme Neisseria, peuvent transformer l'alcool en acétaldéhyde, une substance cancérogène.
• Des routines oubliées. S'endormir sans se brosser les dents après une soirée tardive laisse la plaque en place pendant des heures.

Les vomissements et les reflux acides après avoir bu amènent l'acide de l'estomac dans la bouche, ce qui est bien plus agressif pour l'émail que n'importe quelle boisson, et les chutes en état d'ivresse peuvent ébrécher ou casser les dents de devant.

Quelles boissons alcoolisées sont les pires pour les dents ?

Aucune boisson n'est amie des dents, mais elles ne font pas mal de la même façon. Le vin est acide et le vin rouge ajoute du pigment. Les cidres et les mélangeurs sucrés apportent à la fois de l'acide et du sucre.

Les spiritueux purs sont moins acides : une étude de laboratoire de 2020 portant sur 13 boissons alcoolisées a constaté que certaines bières et alcopops avaient un potentiel érosif, contrairement au whisky testé. Mais les boissons plus fortes assèchent généralement davantage la bouche, et un mélangeur au cola ou au jus annule cet avantage.

Ces niveaux sont relatifs et les marques varient. La fréquence compte plus que la boisson : un verre pendant un repas fait moins de mal que la même boisson sirotée pendant trois heures, car chaque gorgée relance l'attaque acide.

L'alcool tache-t-il les dents ?

Oui, les boissons foncées le peuvent. Le vin rouge, la stout et les spiritueux mélangés au cola contiennent tous des composés colorés qui se déposent sur la surface des dents. L'acide aggrave le phénomène, car l'émail ramolli retient plus facilement les pigments : même un vin blanc pâle peut laisser les dents plus prêtes à capter la prochaine tache de café.

La plupart de ces taches sont superficielles (extrinsèques). Une fois que vous cessez d'en ajouter, un détartrage et polissage professionnel en retire en général une bonne partie. Un autre type d'assombrissement est plus difficile à corriger : quand l'acide a aminci l'émail, la dentine plus jaune qui se trouve dessous transparaît. Ce n'est pas une tache et elle ne partira pas au polissage.

L'alcool provoque-t-il une maladie des gencives ?

L'alcool y est associé, et le lien augmente avec la quantité. Dans la méta-analyse de 2016, la comparaison entre les plus gros et les plus faibles buveurs donnait un risque relatif regroupé de 1,59 pour la parodontite, le stade où la maladie des gencives abîme l'os qui maintient les dents en place. La relation dose-effet s'établissait à environ 0,4 % de risque en plus par gramme d'alcool par jour.

Un verre standard américain contient environ 14 g d'alcool, donc chaque verre quotidien ajoute environ 6 % selon cette estimation. Ce sont des études observationnelles : elles montrent une association, pas la preuve que l'alcool seul cause les dégâts.

Les raisons probables s'emboîtent : une bouche sèche laisse la plaque s'accumuler, une forte consommation affaiblit la réponse de l'organisme aux infections (voir l'alcool et le système immunitaire), et le brossage a tendance à se relâcher.

La maladie des gencives débutante (gingivite) se manifeste par des gencives rouges, gonflées, qui saignent au brossage. Elle peut être inversée par un bon nettoyage à la maison et un nettoyage professionnel, selon le HSE irlandais. La parodontite, où de l'os a déjà été perdu, peut être prise en charge et empêchée de s'aggraver, mais le soutien perdu ne revient pas complètement.

Alcool et cancer de la bouche : quelle est l'ampleur du risque ?

Le NHS cite une forte consommation d'alcool, avec le tabac à fumer ou à mâcher, comme un facteur de risque de mode de vie majeur du cancer de la bouche, et cumuler les deux élève le risque bien plus que l'un ou l'autre seul. Une partie de l'explication est l'acétaldéhyde : les bactéries de la bouche transforment l'alcool présent dans la salive en cette substance cancérogène, juste là où elle touche la muqueuse buccale. Notre guide sur l'alcool et le risque de cancer explique l'ampleur de l'augmentation chez les gros buveurs.

Arrêter aide. En 2023, un groupe de travail d'experts réuni par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a conclu qu'il existe des preuves suffisantes que réduire ou arrêter l'alcool diminue le risque de cancer de la bouche.

Quoi que vous ayez bu, le NHS indique de consulter un médecin généraliste ou un dentiste pour une ulcération buccale qui n'a pas guéri après 3 semaines, une plaque rouge ou blanche, une grosseur ou une douleur qui ne passe pas. La plupart du temps, c'est autre chose, mais faites-les examiner.

Que se passe-t-il pour vos dents quand vous arrêtez de boire ?

Certains changements sont rapides, certains demandent un dentiste, et un seul ne se rattrape pas du tout.

Il y a une exception partielle pour cette dernière ligne. L'émail seulement ramolli, pas encore usé, peut se durcir à nouveau lorsque la salive et le fluor y remettent des minéraux. L'American Dental Association explique que la salive a besoin de temps pour éliminer l'acide et durcir à nouveau l'émail. Elle ne peut pas reconstruire l'épaisseur perdue : des dents fines ou sensibles méritent donc l'avis d'un dentiste.

Le début de la sobriété a son propre piège. Beaucoup de gens constatent que leurs envies de sucre grimpent après l'arrêt, et les sucreries constantes, les jus, les mocktails sucrés ou les boissons gazeuses remplacent simplement une attaque d'acide et de sucre par une autre.

Comment prendre soin de votre bouche quand vous réduisez ou arrêtez

1. Attendez avant de vous brosser les dents. L'ADA recommande d'attendre au moins une heure avant de se brosser les dents après des boissons acides, car brosser l'émail ramolli peut l'user. Rincez-vous plutôt tout de suite à l'eau, et faites de même après un vomissement.
2. Buvez de l'eau en parallèle. L'eau entre les verres dilue l'acide et le sucre.
3. Abandonnez le mélangeur sucré. L'eau gazeuse à la place du cola ou du tonic retire l'essentiel du sucre et une grande partie de l'acide.
4. Ne sirotez pas pendant des heures. Finissez un verre pendant un repas plutôt que de le faire durer toute la soirée. Une paille éloigne un peu d'acide de vos dents de devant.
5. Mâchez un chewing-gum sans sucre ensuite pour relancer la salive.
6. Prenez rendez-vous pour un contrôle et soyez honnête. Dites à votre dentiste à peu près combien vous buviez, car cela change ce qu'il recherche.
7. Vérifiez votre bain de bouche. Beaucoup contiennent de l'alcool ; les versions sans alcool sont faciles à trouver.

Si vous buvez beaucoup chaque jour, n'arrêtez pas brutalement sans en parler d'abord à un médecin. Le sevrage alcoolique peut être dangereux, avec notamment des convulsions, et une réduction progressive encadrée médicalement est souvent plus sûre. Demandez immédiatement une aide médicale en cas de confusion, d'hallucinations ou de convulsion.

Utilisez l'explorateur ci-dessous pour voir quelle part de votre boisson habituelle est la plus dure pour vos dents.

Questions fréquentes

L'alcool est-il mauvais pour les dents ?

Oui. La fréquence compte le plus : cinq gorgées réparties sur une soirée font cinq attaques d'acide, si bien que siroter lentement fait plus de mal qu'un verre avec de la nourriture. Les mélangeurs sucrés ajoutent un risque de carie. Une forte consommation augmente aussi le risque de maladie des gencives et de cancer de la bouche, surtout avec le tabac.

L'émail des dents repousse-t-il après l'arrêt de l'alcool ?

Non. L'émail usé ne repousse pas, car les cellules qui le fabriquent disparaissent une fois les dents sorties. L'émail seulement ramolli peut durcir à nouveau lorsque la salive et le fluor restaurent les minéraux. Un dentiste peut protéger les zones fines ou sensibles par des traitements au fluor, du collage composite ou d'autres restaurations.

Pourquoi ai-je la bouche si sèche après avoir bu ?

L'alcool fait perdre de l'eau à l'organisme et assèche la bouche, laissant moins de salive pour la rincer, et dormir la bouche ouverte après avoir bu aggrave la sécheresse. Elle s'atténue en général peu après l'arrêt. Si elle dure des semaines, parlez-en à un dentiste ou à un médecin généraliste, car des médicaments et d'autres affections peuvent aussi en être la cause.

Les taches d'alcool disparaissent-elles quand j'arrête de boire ?

Les taches de surface du vin rouge, de la stout et du cola cessent de s'accumuler, et un détartrage et polissage professionnel retire en général l'essentiel de ce qui est déjà là. Les dents qui paraissent plus foncées parce que l'acide a aminci l'émail ne s'éclairciront pas, car c'est la dentine plus jaune qui transparaît, et non une tache.

Dois-je me brosser les dents juste après avoir bu du vin ?

Non. Le vin ramollit l'émail pendant un moment, et se brosser tout de suite peut l'user. L'American Dental Association suggère d'attendre au moins une heure. Rincez-vous à l'eau ou mâchez un chewing-gum sans sucre en attendant, et ne sautez jamais le brossage avant de dormir.

L'essentiel à retenir

La distinction utile est entre ce qui récupère et ce qui demande un dentiste. Après l'arrêt, la salive, l'haleine et les saignements des gencives s'améliorent en général, les taches peuvent être nettoyées, et le risque de cancer diminue au fil des années. L'émail perdu ne revient pas : il vaut donc la peine de prendre rapidement rendez-vous pour un contrôle dentaire.

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Cet article est à visée éducative, ne constitue pas un avis médical ou dentaire et ne remplace pas un examen professionnel. Si vous buvez beaucoup chaque jour, n'arrêtez pas brutalement sans accompagnement médical, et demandez immédiatement une aide médicale en cas de convulsion, de confusion ou d'hallucinations.

Sources

• NHS: Mouth cancer, causes
• NHS: Dry mouth
• IARC: Handbooks of Cancer Prevention Volume 20A, reduction or cessation of alcohol consumption (Q&A)
• Alcohol consumption and risk of periodontitis: a meta-analysis (2016), PubMed
• Fan et al. (2018), Drinking alcohol is associated with variation in the human oral microbiome in a large study of American adults, Microbiome
• American Dental Association (MouthHealthy): Dietary acids and your teeth