Blackout Do Rượu: Vì Sao Bạn Mất Trí Nhớ Khi Uống

Blackout do rượu là một khoảng trống trong trí nhớ, không phải là mất ý thức. Bạn vẫn đi lại, nói chuyện, nhắn tin và đưa ra quyết định, nhưng não bạn ngừng ghi lại những gì đang xảy ra, vì vậy sáng hôm sau khoảng thời gian đó hoàn toàn trống rỗng. Blackout chủ yếu bị chi phối bởi mức độ cao và tốc độ tăng của nồng độ cồn trong máu, và chúng thường bắt đầu khi nồng độ cồn trong máu (BAC) vượt qua khoảng 0,16%, gấp đôi giới hạn lái xe sau khi uống rượu thông thường, theo Viện Quốc gia về Lạm dụng Rượu và Nghiện rượu (NIAAA) của Hoa Kỳ.

Đây là toàn bộ cơ chế trong một đoạn văn. Rượu can thiệp vào vùng hải mã (hippocampus), phần não biến trải nghiệm từng khoảnh khắc thành trí nhớ lâu dài. Trong lúc blackout, quá trình ghi nhớ này, gọi là hợp nhất trí nhớ (consolidation), bị tắt đi, dù phần còn lại của não vẫn hoạt động bình thường. Yếu tố kích hoạt mạnh nhất chính là sự tăng vọt nhanh của BAC, đó là lý do vì sao uống rượu mạnh từng ly nhỏ (shots), các trò chơi uống rượu, và uống khi bụng đói gây ra blackout thường xuyên hơn so với cùng một lượng đồ uống được dàn trải trong một bữa ăn dài. Trong một khảo sát thường được trích dẫn với khoảng 800 sinh viên đại học có uống rượu, 51% cho biết họ từng bị blackout ít nhất một lần và 40% đã trải qua điều này trong năm vừa qua. Blackout là hiện tượng phổ biến, chúng không phải là dấu hiệu của trí nhớ yếu, mà là tín hiệu rõ ràng cho thấy việc uống rượu đã đạt đến mức nguy hiểm.

Điều thực sự xảy ra trong não bạn khi bị blackout

Trí nhớ của bạn hoạt động theo từng giai đoạn. Bạn tiếp nhận một thông tin, giữ nó trong vài giây ở trí nhớ ngắn hạn, sau đó, nếu thông tin đó quan trọng, vùng hải mã sẽ lưu nó vào bộ nhớ dài hạn. Rượu tác động mạnh nhất vào bước cuối cùng này. Ở mức BAC cao, nó ngăn vùng hải mã hình thành các trí nhớ dài hạn mới, vì vậy các sự kiện đi qua nhận thức của bạn rồi biến mất vì chưa bao giờ được lưu lại.

Đó là lý do vì sao một người đang bị blackout vẫn có thể trông hoàn toàn bình thường trước mắt người khác. Họ trả lời câu hỏi, gọi thêm đồ uống, đi bộ về nhà và trả lời tin nhắn, tất cả đều dựa vào trí nhớ ngắn hạn và thói quen, mà không có bản ghi lâu dài nào được tạo ra. Đèn vẫn sáng. Chỉ là máy quay không ghi hình. Đây cũng là lý do vì sao bạn không thể "cố gắng hơn" để nhớ lại sau đó: với một blackout thực sự, trí nhớ chưa bao giờ được mã hóa, nên không có gì để truy xuất.

Blackout en bloc và blackout rời rạc

Các nhà nghiên cứu mô tả hai loại, và sự khác biệt này quan trọng đối với những gì bạn có thể nhớ lại được.

Blackout rời rạc, đôi khi gọi là brownout, phổ biến hơn hẳn so với loại còn lại. Một nghiên cứu về tình trạng mất trí nhớ do rượu phát hiện các đợt blackout rời rạc xảy ra thường xuyên hơn gấp ba lần so với blackout en bloc. Một brownout dễ bị xem nhẹ vì các mảnh ký ức vẫn quay trở lại, nhưng nó nằm trên cùng một phổ với blackout hoàn toàn và chỉ ra cùng một điều: BAC đã đủ cao để làm gián đoạn trí nhớ.

Mức BAC nào gây ra blackout

Theo NIAAA, blackout trở nên có khả năng xảy ra khi BAC đạt khoảng 0,16% trở lên. Để so sánh, kiểu uống say cấp tốc (binge drinking) mà NIAAA định nghĩa đưa BAC lên 0,08%, tương đương khoảng năm ly trở lên đối với nam hoặc bốn ly trở lên đối với nữ trong khoảng hai giờ. Mức BAC gây blackout cao gấp đôi mức đó, vì vậy blackout thường liên quan đến việc uống nhiều và uống nhanh, chứ không phải chỉ vài ly rượu vang.

Tuy nhiên, con số này không phải là một ngưỡng cố định tuyệt đối. Ngưỡng này khác nhau nhiều giữa từng người, và tốc độ tăng quan trọng hơn số lượng đồ uống thực tế. Việc đạt 0,16% nhanh chóng, trong một giờ uống rượu mạnh liên tục, có khả năng gây blackout cao hơn nhiều so với việc tăng dần lên mức tương tự một cách chậm rãi trong suốt buổi tối kèm theo ăn uống. Một ly chuẩn ở Mỹ chứa 14 gram cồn nguyên chất, và cơ thể bạn chỉ đào thải được khoảng một ly chuẩn mỗi giờ, vì vậy BAC ở mức 0,16% có thể mất hơn mười giờ để trở về 0. Trong suốt những giờ đó, khả năng phán đoán và phối hợp vận động vẫn bị suy giảm ngay cả sau khi các khoảng trống trí nhớ đã dừng lại.

Vì sao có đêm bạn bị blackout, có đêm thì không

Cùng một người, cùng một quán bar, nhưng kết quả lại khác nhau. Các yếu tố quyết định điều này chủ yếu liên quan đến tốc độ rượu đi vào máu bạn.

• Tốc độ uống: uống rượu mạnh từng ly nhỏ và uống ừng ực khiến BAC tăng vọt nhanh hơn so với nhấp từng ngụm. Tốc độ tăng nhanh là yếu tố liên quan nhất quán nhất đến blackout.
• Bụng đói: thức ăn trong dạ dày làm chậm tốc độ rượu đi vào ruột non, nơi phần lớn rượu được hấp thụ. Uống rượu khi bụng đói loại bỏ "phanh hãm" này và khiến tốc độ tăng BAC dốc hơn.
• Kích thước cơ thể và giới tính: rượu lan tỏa qua lượng nước trong cơ thể, nên người có thể trạng nhỏ hơn sẽ đạt BAC cao hơn với cùng lượng đồ uống. Theo NIAAA, phụ nữ có xu hướng đạt đỉnh BAC cao hơn và nhanh hơn so với nam giới cùng cân nặng, một phần do sự khác biệt về lượng nước trong cơ thể.
• Giấc ngủ, căng thẳng và thuốc men: mệt mỏi, kiệt sức, hoặc đang dùng thuốc an thần có thể làm tình trạng suy giảm trở nên nghiêm trọng hơn. Kết hợp rượu với các chất ức chế thần kinh khác đặc biệt nguy hiểm.

Không yếu tố nào trong số này thay đổi quy luật cơ bản. BAC của bạn càng tăng cao và càng nhanh, khả năng vùng hải mã ngừng ghi nhớ càng lớn.

Blackout phổ biến đến mức nào

Blackout phổ biến hơn nhiều so với hầu hết mọi người nghĩ, đặc biệt là ở những người trẻ tuổi và những người uống nhiều rượu. Trong khảo sát với khoảng 800 sinh viên đại học có uống rượu nói trên, 51% cho biết từng bị blackout, 40% đã trải qua điều này trong năm trước khảo sát, và khoảng 1 trong 10 người đã bị blackout chỉ trong hai tuần trước khi được hỏi. Nhiều người trong số họ sau đó mới biết rằng họ đã lái xe, quan hệ tình dục, hoặc làm những việc nguy hiểm khác trong khoảng thời gian đó mà không hề nhớ gì cả.

Tần suất tự nó đã là một dấu hiệu cảnh báo. Một brownout thỉnh thoảng xảy ra trong một đêm uống nhiều là điều bình thường; nhưng blackout lặp đi lặp lại, hoặc phải nhờ người khác ghép lại chuyện đã xảy ra trong đêm đó, cho thấy một kiểu uống rượu đang thường xuyên đạt đến mức BAC nguy hiểm. Nếu điều này nghe quen thuộc, công cụ tự đánh giá tôi có uống quá nhiều không của chúng tôi có thể giúp bạn thấy được kiểu uống của mình đang ở đâu.

Blackout có nguy hiểm hay là dấu hiệu tổn thương não không

Bản thân blackout là một triệu chứng của tình trạng say nặng, và say nặng chính là nơi ẩn chứa nguy hiểm thực sự. Vì bạn vẫn tiếp tục hành động trong khi không thể ghi nhớ hay suy nghĩ tỉnh táo, blackout có liên hệ chặt chẽ với chấn thương, té ngã, quan hệ tình dục không an toàn, và rơi vào những tình huống mà bình thường bạn sẽ tránh. Ở mức BAC cao nhất, phạm vi của blackout chồng lấn với ngộ độc rượu: hô hấp chậm lại, phản xạ nôn bị ức chế, và nguy cơ nghẹt thở do nôn mửa trong khi bất tỉnh. Nếu ai đó không thể đánh thức được, thở chậm hoặc thở không đều, hoặc có da lạnh hay tím tái, hãy coi đó là một trường hợp cấp cứu y tế và gọi trợ giúp ngay.

Một lần blackout duy nhất không đồng nghĩa với tổn thương não vĩnh viễn. Đó là sự gián đoạn tạm thời trong quá trình mã hóa trí nhớ, không phải là sự phá hủy mô não. Nhưng kiểu hành vi đằng sau những lần blackout thường xuyên, tức là uống nhiều rượu lặp đi lặp lại, thực sự mang theo rủi ro nhận thức lâu dài, và việc thường xuyên bị blackout là một trong những dấu hiệu rõ ràng hơn cho thấy việc uống rượu đã chuyển sang mức gây hại. Trí nhớ thường trở lại hoạt động bình thường sau đêm đó; điều đáng lo ngại là những gì việc uống rượu đang gây ra trong nhiều tháng và nhiều năm.

Giảm nguy cơ, và khi nào đó là dấu hiệu cảnh báo

Nếu bạn uống rượu, những cách giúp giảm nguy cơ blackout cũng chính là những cách làm chậm tốc độ tăng BAC: ăn trước khi uống, uống chậm rãi theo nhịp độ của mình, xen kẽ với nước lọc, tránh các ly rượu mạnh uống nhanh và các trò chơi uống rượu, và biết chính xác ly của bạn chứa bao nhiêu ly chuẩn. Công cụ tính ly chuẩn của chúng tôi cho thấy một lần rót rượu hào phóng có thể cộng dồn nhanh như thế nào, và nếu bạn muốn hiểu về quá trình đào thải, bài viết rượu tồn tại trong cơ thể bao lâu sẽ giải thích quá trình chuyển hóa.

Công cụ đo bên dưới minh họa một cách khái quát việc số ly uống, tốc độ uống, cân nặng và giới tính làm thay đổi mức đỉnh ước tính như thế nào, và tốc độ tăng quan trọng ra sao. Hãy coi đây là một công cụ giáo dục, không bao giờ là sự cho phép để lái xe.

Có một ranh giới an toàn cần được vạch rõ. Nếu bạn uống nhiều rượu mỗi ngày, đừng đột ngột dừng lại hoàn toàn một mình, vì hội chứng cai rượu có thể nguy hiểm và trong một số trường hợp gây co giật hoặc mê sảng run rẩy (delirium tremens). Hãy trao đổi với bác sĩ về một kế hoạch an toàn, và xem bài viết cách giảm rượu an toàn để biết việc giảm dần trông như thế nào. Nếu bạn từng nhận thấy các triệu chứng cai rượu như run rẩy, đổ mồ hôi, hoặc bồn chồn khi ngừng uống, hãy coi đó là lý do để tìm kiếm hướng dẫn y tế thay vì cố chịu đựng.

Các câu hỏi thường gặp

Bạn có thể nhớ lại một lần blackout sau đó không?

Với một blackout en bloc thực sự, thường là không. Trí nhớ chưa bao giờ được lưu lại, nên không thể nhớ lại được ngay cả khi bạn bè kể lại chuyện đã xảy ra hoặc cho bạn xem ảnh. Blackout rời rạc thì khác: những gợi ý như một bức ảnh hay một địa điểm quen thuộc đôi khi có thể khơi lại những mảnh ký ức bị thiếu.

Blackout có giống với ngất xỉu (passing out) không?

Không. Ngất xỉu nghĩa là mất ý thức. Blackout nghĩa là bạn vẫn tỉnh táo và hoạt động bình thường nhưng ngừng hình thành trí nhớ mới. Bạn hoàn toàn có thể trông bình thường trước mắt người khác trong lúc bị blackout, và đây chính là một phần lý do khiến nó nguy hiểm.

Blackout có gây tổn thương não vĩnh viễn không?

Một lần blackout không làm tổn thương mô não; đó chỉ là sự thất bại tạm thời trong việc ghi nhớ. Nhưng việc uống nhiều rượu lặp đi lặp lại, tức kiểu hành vi đằng sau những lần blackout thường xuyên, có liên hệ với sự suy giảm nhận thức lâu dài, vì vậy blackout tái diễn đáng được xem là một dấu hiệu cảnh báo nghiêm túc.

Vì sao tôi bị blackout chỉ sau vài ly rượu?

Blackout phụ thuộc vào tốc độ và mức độ tăng của BAC, không chỉ vào số lượng ly rượu. Uống nhanh, khi bụng đói, khi mệt mỏi, hoặc cùng với thuốc an thần có thể khiến BAC tăng vọt và gây blackout ở tổng số ly thấp hơn nhiều so với bạn nghĩ.

Làm sao để không bị blackout khi uống rượu?

Hãy làm chậm tốc độ tăng: ăn trước và trong khi uống, giãn cách các ly rượu, xen kẽ với nước lọc, và tránh các ly rượu mạnh uống nhanh cũng như các vòng uống nhằm đẩy nhanh tốc độ. Nếu blackout vẫn tiếp diễn dù bạn đã cố uống chậm lại, đó là tín hiệu mạnh mẽ để cắt giảm hoặc dừng hẳn, và có thể đáng để trao đổi với một chuyên gia.

Kết luận thẳng thắn

Blackout là cách não bạn báo cho bạn biết rằng việc uống rượu đã tăng quá cao, quá nhanh. Đó không phải là một khiếm khuyết tính cách hay một vấn đề về trí nhớ; đó là một hậu quả có thể dự đoán được khi BAC vượt qua một ranh giới nguy hiểm. Phản ứng hữu ích không phải là xấu hổ mà là hiểu biết: hiểu điều gì khiến BAC của bạn tăng nhanh, và bạn sẽ thấy được cách một đêm có thể vượt khỏi tầm kiểm soát của mình. Nếu blackout là một đặc điểm lặp đi lặp lại trong việc uống rượu của bạn, cách khắc phục bền vững nhất là giảm số ngày uống rượu và giảm mức đỉnh, và thường là một khoảng nghỉ thực sự khỏi rượu.

Sober Tracker: Go Alcohol Free được tạo ra chính là cho khoảng nghỉ đó. Ứng dụng đếm số ngày không uống rượu của bạn, đánh dấu các cột mốc trong Recovery Sky, và trao cho bạn những công cụ hỗ trợ ngay tại thời điểm cơn thèm rượu xuất hiện, tất cả đều riêng tư trên thiết bị của bạn mà không cần tài khoản. Nếu bạn muốn có một đầu óc tỉnh táo và những buổi sáng mà bạn thực sự nhớ được, bạn có thể bắt đầu ngay hôm nay trên App Store hoặc Google Play.

Nguồn tham khảo

• NIAAA, Interrupted Memories: Alcohol-Induced Blackouts (fact sheet)
• NIAAA, Understanding the Dangers of Alcohol Overdose
• NIAAA, Understanding Alcohol Drinking Patterns (binge-drinking definition)
• Hartzler B, Fromme K. Fragmentary and en bloc blackouts. Journal of Studies on Alcohol, 2003
• White AM, et al. Prevalence and correlates of alcohol-induced blackouts among college students. Journal of American College Health, 2002