Aider quelqu'un qui boit trop : quoi dire et comment le dire

Vous ne pouvez pas forcer un autre adulte à arrêter de boire, mais vous pouvez rendre le changement plus probable. Parlez-lui quand il est sobre, décrivez des faits précis que vous avez observés avec des phrases en « je » (« J'ai remarqué que tu bois presque tous les soirs, et je m'inquiète pour toi »), demandez une seule petite démarche, et laissez la porte ouverte si la première discussion se passe mal. Prenez aussi soin de votre propre soutien, et ne poussez jamais quelqu'un qui boit beaucoup tous les jours à arrêter du jour au lendemain sans médecin.

Les meilleures données pour les familles viennent de CRAFT (Community Reinforcement and Family Training), un programme qui apprend aux proches à changer leur façon de réagir à la consommation d'alcool à la maison. Dans un essai randomisé de 1999 portant sur 130 membres de la famille de personnes ayant un problème d'alcool et qui n'étaient pas prêtes à chercher de l'aide, 64 % de ceux formés à CRAFT ont amené leur proche en traitement, contre 30 % après la préparation d'une intervention de confrontation de type « Johnson » et 13 % après un accompagnement de type Al-Anon. Une revue systématique de 2020 portant sur 14 études et 691 membres de la famille a montré que CRAFT était environ deux fois plus efficace que les approches de comparaison pour amener les personnes en traitement. Le point commun : une communication calme, régulière et précise plutôt que la pression, les ultimatums ou les confrontations surprises.

Peut-on obliger quelqu'un à arrêter de boire ?

Non. Un adulte décide lui-même de changer ou non, et la pression a tendance à durcir sa position. Ce que vous contrôlez, en revanche, c'est l'environnement autour de cette décision : la façon dont le sujet est abordé, ce qui se passe après une soirée très arrosée, et si parler avec vous paraît sûr ou ressemble à un procès.

C'est la logique de CRAFT. Au lieu d'attendre que la personne « touche le fond », les proches apprennent à valoriser les moments de sobriété, à cesser d'amortir les conséquences de l'alcool, à choisir les bons moments pour proposer de l'aide et à prendre soin d'eux-mêmes. Dans l'essai de 1999, la personne acceptait généralement de s'engager après quatre à six séances suivies par le proche lui-même. Vous n'avez pas besoin d'un thérapeute pour commencer à appliquer ces idées, même si, dans la revue, les deux programmes qui combinaient séances individuelles et séances de groupe atteignaient 77 % et 86 % d'entrée en traitement, tandis que les versions en autonomie avec un cahier d'exercices se situaient entre 13,3 % et 40 %.

Aider, c'est donc adopter une attitude régulière sur plusieurs semaines, bien plus que prononcer un discours parfait.

Est-ce vraiment un problème, ou est-ce que j'exagère ?

Vous n'avez pas besoin d'un diagnostic pour ouvrir la conversation, et il vaut mieux ne pas en poser un. Des étiquettes comme « alcoolique » lancent un débat sur les mots. Tenez-vous à ce que vous avez vu.

Parmi les signes à évoquer : boire plus ou plus longtemps que prévu, des tentatives ratées de réduire, des absences au travail ou à des événements familiaux, des trous de mémoire ou des black-out, boire avant de conduire, et avoir besoin d'alcool pour se détendre ou dormir presque tous les soirs. Quelqu'un peut avoir un bon emploi et être pourtant en difficulté : notre guide sur la consommation à haut niveau de fonctionnement explique à quoi cela ressemble vu de l'extérieur. Comme repère neutre, la personne peut répondre en privé aux questions de l'AUDIT-C dans est-ce que je bois trop ?, ce qui vaut mieux que de se disputer sur des chiffres.

Quand et où en parler ?

Le choix du moment fait une grande partie du travail. Choisissez un moment où :

• la personne est sobre et n'a pas la gueule de bois (le lendemain d'une mauvaise soirée est tentant, mais elle aura honte et sera sur la défensive)
• vous êtes dans un endroit privé, avec du temps, et personne n'a à partir dans dix minutes
• vous êtes vous-même calme, pas au milieu d'une dispute sur autre chose

Commencez par l'attention avant l'inquiétude. « Je t'aime et je me fais du souci » ne produit pas le même effet que « Il faut qu'on parle de ta consommation d'alcool. » Limitez-vous à une ou deux personnes. Une pièce pleine de proches ressemble à un guet-apens.

La relation change le ton, pas la méthode. Avec un conjoint, soyez direct sur l'effet que cela a sur vous deux. Avec un parent, reconnaissez l'inversion des rôles (« Je sais que c'est étrange que ce soit moi qui en parle »). Avec un enfant adulte, parlez d'adulte à adulte. Avec un frère ou une sœur, l'histoire commune aide, alors nommez ce que vous avez vu tous les deux. Avec un ami, vous avez le moins d'influence, donc le but est souvent simplement de dire que vous avez remarqué et que vous êtes là.

Quoi dire (et quoi éviter)

Deux habitudes font la plus grande différence : parler de vous (« je ressens », « j'ai remarqué ») plutôt que du caractère de l'autre, et nommer un moment précis plutôt qu'une tendance générale. « Tu bois toujours trop » provoque la discussion. « J'ai eu peur quand tu nous as ramenés en voiture après l'anniversaire de Sam » est difficile à contester, parce que cela relève de votre vécu.

Au lieu de	Essayez
« Tu es alcoolique. »	« J'ai remarqué que tu bois presque tous les soirs maintenant, et je m'inquiète pour toi. »
« Tu gâches toujours tout. »	« Quand tu n'es pas venu au spectacle de l'école de Mia, je me suis senti déçu et inquiet. »
« Si tu m'aimais, tu arrêterais. »	« Je t'aime, et c'est pour ça que j'en parle. »
« Tu as besoin d'une cure. »	« Accepterais-tu d'en parler à ton médecin ? Je viens avec toi. »
« Pourquoi tu ne peux pas simplement boire moins ? »	« Qu'en penses-tu ? Est-ce que ça te semble être un problème ? »

Terminez par une demande petite et concrète à laquelle la personne pourrait dire oui dès aujourd'hui : un bilan chez son médecin, un échange avec un conseiller, ne pas boire avant de conduire, ou simplement accepter d'en reparler la semaine prochaine. Les grandes exigences (« arrête pour de bon, dès maintenant ») sont faciles à refuser et, pour les gros buveurs quotidiens, peuvent être dangereuses. Ensuite, écoutez. Les questions ouvertes vous mènent plus loin qu'une liste de griefs.

Et s'il nie ou se met en colère ?

Attendez-vous-y. Le déni, les plaisanteries et l'irritation sont des premières réactions normales. N'envenimez pas les choses, ne listez pas tous les incidents passés et n'essayez pas de gagner. Une phrase calme fonctionne mieux : « Tu n'es pas obligé d'être d'accord avec moi aujourd'hui. Je voulais que tu saches ce que j'ai remarqué, et je ne vais nulle part. »

Il existe des données en faveur de la douceur. Dans un essai de 1993 portant sur 42 personnes ayant un problème d'alcool, les conseillers qui adoptaient un style de confrontation suscitaient plus de résistance, et cette résistance prédisait de moins bons résultats un an plus tard. Plus le conseiller confrontait, plus le client buvait. Cette étude portait sur des conseillers, pas sur des familles, mais elle va dans le même sens que les résultats de CRAFT.

S'il devient agressif, mettez fin à la conversation et partez. Votre sécurité passe d'abord. Revenez-y un autre jour, brièvement et avec la même voix calme. Il faut rarement une seule discussion.

Comment aider sans encourager la dépendance ?

Encourager la dépendance, c'est protéger quelqu'un des effets de sa consommation d'une manière qui lui facilite la poursuite. Cela part presque toujours de l'amour : appeler pour le dire malade, payer les factures, trouver des excuses auprès de la famille, ou acheter les boissons pour avoir la paix.

L'approche de CRAFT est un échange simple. Rendez les moments de sobriété plus gratifiants (faites ensemble des choses qu'il apprécie quand il n'a pas bu) et cessez de le sauver après avoir bu. Si une gueule de bois lui fait manquer le travail, c'est à lui de passer l'appel. Ce n'est pas une punition. Cela laisse les conséquences atteindre la personne dont les choix les ont provoquées.

Les limites sont l'autre moitié. Une limite porte sur ce que vous ferez, pas sur ce que l'autre doit faire : « Si tu as bu, j'emmènerai moi-même les enfants à la fête » ou « Je ne prêterai pas d'argent tant que l'alcool est dans le tableau. » Si vous êtes sobre et vivez avec quelqu'un qui boit encore, notre guide sur quand votre partenaire boit encore traite plus en détail du côté du foyer. Ne laissez jamais une limite mettre en danger un enfant ou quelqu'un d'autre, et ne montez pas en voiture avec quelqu'un qui a bu.

Faut-il organiser une intervention ?

L'intervention façon télévision, où la famille se réunit pour surprendre et confronter quelqu'un, repose sur le modèle de l'Institut Johnson. Dans l'essai de 1999, 70 % des familles qui en avaient préparé une ont décidé de ne pas tenir la réunion. Parmi celles qui l'ont fait, 75 % ont amené leur proche en traitement, mais sur l'ensemble du groupe (y compris les personnes qui ont commencé un traitement sans réunion), le taux était de 30 %, soit moins de la moitié du résultat de CRAFT.

Une discussion calme et préparée avec quelques personnes de confiance peut quand même aider. Le problème, c'est le guet-apens : la surprise, les accusations et l'ultimatum. Pour une aide structurée, cherchez un conseiller formé à CRAFT.

Al-Anon a aussi obtenu un faible score pour amener les buveurs en traitement dans cet essai (13 %), mais ce n'est pas son but. Al-Anon soutient le proche, et dans l'essai, les trois approches ont amélioré dans une mesure similaire le bien-être des proches et la qualité de leur relation.

La sécurité d'abord : sevrage, intoxication et vraie aide

Si la personne accepte de réduire, allez-y doucement. Quelqu'un qui boit beaucoup tous les jours ne doit pas arrêter brutalement sans avis médical : le sevrage alcoolique peut provoquer des convulsions et un delirium tremens, qui peut être mortel. Un médecin peut conseiller un sevrage médicalement encadré ou un plan de réduction plus sûr. Nos pages sur les symptômes du sevrage alcoolique et sur la réduction progressive en toute sécurité expliquent pourquoi, et quand consulter un médecin pour un sevrage énumère les signes de danger.

Connaissez aussi les signes d'une intoxication alcoolique aiguë : confusion, difficulté ou impossibilité à réveiller la personne, vomissements, convulsions, respiration lente ou irrégulière, et peau moite, pâle ou bleutée. Si vous les voyez, appelez les secours, restez auprès de la personne et gardez-la sur le côté. Ne la laissez pas « cuver ».

Pour les options de traitement, le NIAAA Alcohol Treatment Navigator est conçu en partie pour ceux qui cherchent pour le compte d'un proche, et explique comment reconnaître des soins de qualité. Aux États-Unis, la SAMHSA National Helpline (1-800-662-4357) est gratuite, confidentielle et ouverte tous les jours, à toute heure. Au Royaume-Uni, le NHS présente les options de traitement et de soutien, et un médecin généraliste est un bon premier interlocuteur partout. Si la personne est prête à commencer, notre guide sur comment arrêter de boire est un point de départ tout en douceur.

Et cherchez du soutien pour vous-même, que la personne change ou non. Al-Anon, SMART Recovery Family & Friends, un conseiller ou un ami de confiance peuvent porter une partie du poids.

Préparez votre script d'ouverture

Choisissez qui est cette personne pour vous, ce qui vous inquiète le plus, ce que vous voulez demander et comment elle réagit d'habitude. Vous obtiendrez un court script avec un emplacement pour l'exemple que vous seul pouvez remplir.

Questions fréquentes

Peut-on forcer quelqu'un à entrer en cure ?

En général non. En dehors de situations juridiques très précises, qui varient selon les pays, les adultes doivent accepter eux-mêmes le traitement. Vous pouvez en parler calmement, proposer une aide pratique comme l'accompagner à un rendez-vous, et cesser de le protéger des effets de sa consommation. Les approches familiales comme CRAFT existent parce que la persuasion fonctionne mieux que la force.

Que ne faut-il pas dire à quelqu'un qui boit trop ?

Évitez les étiquettes (« alcoolique », « ivrogne »), les menaces que vous ne mettrez pas à exécution, les mots catégoriques comme « toujours » et « jamais », et d'en parler pendant qu'il boit. Ne listez pas toutes les erreurs passées d'un coup. Décrivez un moment précis, dites ce que cela vous a fait, et posez une question plutôt que de rendre un verdict.

Dois-je attendre qu'il touche le fond ?

Non. Attendre n'est pas un plan, et « toucher le fond » peut signifier un accident, la perte d'un emploi, ou pire. Dans l'essai sur CRAFT, les familles qui avaient appris des façons calmes et régulières d'encourager le changement ont amené plus de leurs proches en traitement que les familles formées à la confrontation ou à l'accompagnement de type Al-Anon.

Et s'il rechute après avoir reçu de l'aide ?

La rechute est courante dans le rétablissement et n'efface pas les progrès. Évitez le « je te l'avais bien dit ». Dites ce que vous avez remarqué, demandez ce dont il a besoin et encouragez-le à reprendre contact avec la personne qui l'aidait. Notre guide sur quoi faire après une rechute est écrit pour lui, et peut aussi vous aider à comprendre.

Comment prendre soin de moi pendant que j'aide ?

Fixez des limites à ce que vous ferez, gardez vos propres habitudes et amitiés, et parlez à quelqu'un d'extérieur à la situation. Des groupes comme Al-Anon et SMART Recovery Family & Friends sont conçus exactement pour cela. Si vous ne vous sentez pas en sécurité chez vous, partir ou appeler à l'aide passe en premier.

L'essentiel à retenir

Aider quelqu'un qui boit trop repose sur des habitudes régulières : choisir un moment de sobriété, parler depuis votre propre vécu, demander une seule petite démarche, continuer à parler, cesser de le sauver et protéger votre propre bien-être. La confrontation donne l'impression d'être décisive, mais la persévérance calme va plus loin.

Si la personne qui vous inquiète décide de réduire, Sober Tracker: Go Alcohol Free est un outil qu'elle peut choisir pour elle-même. Il compte les jours de sobriété, ajoute une étoile à son Recovery Sky pour chacun d'eux, et met des outils contre les envies, comme un minuteur pour surfer sur l'envie et des exercices de respiration, à un tap dans le Coping Toolkit. Tout reste sur son propre téléphone, sans compte : c'est un outil d'habitudes privé pour elle, pas un moyen pour quiconque de la surveiller, et ce n'est ni un traitement ni un substitut à un médecin. Il se télécharge gratuitement sur l'App Store ou Google Play.

Cet article est à visée éducative et ne constitue pas un avis médical. Si quelqu'un boit beaucoup tous les jours, il doit parler à un médecin avant d'arrêter, et les symptômes graves nécessitent une aide médicale immédiate.

Sources

• Miller WR, Meyers RJ, Tonigan JS. Engaging the unmotivated in treatment for alcohol problems: a comparison of three strategies for intervention through family members, Journal of Consulting and Clinical Psychology, 1999
• Archer M, Harwood H, Stevelink S, Rafferty L, Greenberg N. Community reinforcement and family training and rates of treatment entry: a systematic review, Addiction, 2020
• Miller WR, Benefield RG, Tonigan JS. Enhancing motivation for change in problem drinking: a controlled comparison of two therapist styles, Journal of Consulting and Clinical Psychology, 1993
• Saitz R. Introduction to alcohol withdrawal, Alcohol Health and Research World (NIAAA), 1998
• National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. Understanding the Dangers of Alcohol Overdose
• National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. NIAAA Alcohol Treatment Navigator
• Substance Abuse and Mental Health Services Administration. SAMHSA's National Helpline
• NHS. Alcohol misuse: treatment