Alcol e denti: cosa provoca e cosa si recupera

L'alcol colpisce i denti in quattro modi principali: l'acido ammorbidisce lo smalto, lo zucchero presente nelle bevande e nei mixer alimenta la carie, l'alcol secca la bocca così che la saliva non può proteggerla, e le bevande scure macchiano. Bere pesantemente e con regolarità aumenta inoltre il rischio di malattia delle gengive e di tumore della bocca. Quando smetti, saliva, alito e infiammazione delle gengive di solito migliorano, ma lo smalto già consumato non ricresce.

Le prove sono più solide per chi beve in modo regolare e pesante. Una meta-analisi del 2016 su studi osservazionali ha rilevato che i bevitori più forti avevano un rischio di malattia delle gengive (parodontite) più alto del 59% rispetto ai più moderati, con un rischio che saliva di circa lo 0,4% per ogni grammo in più di alcol al giorno; l'aumento del rischio diventava evidente da circa 30 g al giorno, più o meno due drink. In uno studio su 1.044 adulti statunitensi pubblicato su Microbiome, chi beveva molto ospitava un insieme di batteri orali misurabilmente diverso da quello di chi non beveva. Il servizio sanitario britannico (NHS) elenca il bere pesante insieme al fumo tra i principali fattori di rischio per il tumore della bocca, e una revisione della IARC ha concluso che esistono prove sufficienti del fatto che smettere di bere riduce questo rischio.

In che modo l'alcol influisce su denti e gengive?

La maggior parte di queste pressioni dipende da quanto spesso i denti entrano in contatto con una bevanda, non da una singola serata.

• Acidità. Vino, sidro, bevande frizzanti e la maggior parte dei mixer sono acidi. Ogni sorso ammorbidisce la superficie dello smalto, e sorseggiare di continuo dà alla saliva poche possibilità di re-indurirla.
• Zucchero. Sidri, alcopop, liquori, cola, acqua tonica e mixer a base di succo contengono tutti zucchero. I batteri della placca trasformano quello zucchero in altro acido, ed è così che comincia la carie.
• Bocca secca. L'alcol è un diuretico e secca la bocca. L'NHS consiglia a chi ha la bocca secca di evitare di bere molto alcol. Meno saliva significa meno risciacquo e meno tampone naturale contro gli acidi.
• Cambiamenti nei batteri della bocca. Nello studio su Microbiome, chi beveva di più aveva una maggiore presenza di diversi gruppi batterici che includono noti patogeni orali. Alcuni di essi, come Neisseria, possono trasformare l'alcol in acetaldeide, una sostanza cancerogena.
• Routine saltate. Addormentarsi senza lavare i denti dopo una serata tarda lascia la placca sui denti per ore.

Il vomito e il reflusso acido dopo aver bevuto portano l'acido dello stomaco in bocca, molto più aggressivo per lo smalto di qualsiasi bevanda, e le cadute da ubriachi possono scheggiare o rompere i denti anteriori.

Quali alcolici sono i peggiori per i denti?

Nessuna bevanda fa bene ai denti, ma danneggiano in modi diversi. Il vino è acido e il vino rosso aggiunge pigmento. Sidri e mixer dolci portano insieme acidità e zucchero.

I distillati lisci sono meno acidi: uno studio di laboratorio del 2020 su 13 bevande alcoliche ha rilevato che alcune birre e alcopop avevano un potenziale erosivo, mentre il whisky testato no. Ma le bevande più forti tendono a seccare di più la bocca, e un mixer a base di cola o succo annulla il vantaggio.

Questi livelli sono relativi e i marchi variano. La frequenza conta più del tipo di bevanda: un bicchiere durante un pasto fa meno danni dello stesso drink sorseggiato in tre ore, perché ogni sorso fa ripartire l'attacco acido.

L'alcol macchia i denti?

Sì, le bevande scure possono farlo. Vino rosso, stout e distillati mescolati con cola contengono tutti composti colorati che si depositano sulla superficie del dente. L'acido peggiora la situazione, perché lo smalto ammorbidito trattiene meglio il pigmento: così anche un vino bianco chiaro può lasciare i denti più pronti a prendere la macchia del prossimo caffè.

Gran parte di questo è una macchia superficiale (estrinseca). Una volta che smetti di aggiungerne, una seduta professionale di detartrasi e lucidatura di solito ne elimina buona parte. Un tipo diverso di scurimento è più difficile da correggere: quando l'acido ha assottigliato lo smalto, si intravede la dentina sottostante, più gialla. Quella non è una macchia e non va via con la lucidatura.

L'alcol causa la malattia delle gengive?

È collegato a essa, e il legame cresce con la quantità. Nella meta-analisi del 2016, il confronto tra i bevitori più forti e quelli più moderati ha dato un rischio relativo aggregato di 1,59 per la parodontite, lo stadio in cui la malattia delle gengive danneggia l'osso che sostiene i denti. La relazione dose-risposta risultava di circa lo 0,4% di rischio in più per ogni grammo di alcol al giorno.

Un drink standard statunitense contiene circa 14 g di alcol, quindi secondo questa stima ogni drink quotidiano aggiunge circa il 6%. Si tratta di studi osservazionali: mostrano un'associazione, non provano che l'alcol da solo causi il danno.

Le ragioni probabili si incastrano: una bocca secca lascia accumulare la placca, il bere pesante indebolisce la risposta dell'organismo alle infezioni (vedi alcol e sistema immunitario) e l'igiene orale tende a trascurarsi.

La malattia delle gengive in fase iniziale (gengivite) si manifesta con gengive rosse, gonfie, che sanguinano quando lavi i denti. Può essere invertita con una buona pulizia a casa e una pulizia professionale, secondo l'ente sanitario irlandese HSE. La parodontite, in cui l'osso è già stato perso, può essere tenuta sotto controllo e fermata, ma il supporto perso non ritorna del tutto.

Alcol e tumore della bocca: quanto è grande il rischio?

L'NHS indica il bere molto, insieme al fumo o alla masticazione di tabacco, come principale rischio legato allo stile di vita per il tumore della bocca, e fare entrambe le cose aumenta il rischio molto più di una sola. Una parte della ragione è l'acetaldeide: i batteri orali trasformano l'alcol presente nella saliva in questa sostanza cancerogena, proprio dove entra in contatto con il rivestimento della bocca. La nostra guida su alcol e rischio di cancro spiega quanto sia ampio l'aumento per chi beve molto.

Smettere aiuta. Nel 2023 un gruppo di esperti riunito dall'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) ha concluso che ci sono prove sufficienti che ridurre o smettere di bere alcol abbassa il rischio di tumore del cavo orale.

Qualunque cosa tu abbia bevuto, l'NHS dice di rivolgerti a un medico di base o a un dentista per un'afta che non è guarita dopo 3 settimane, una macchia rossa o bianca, un nodulo o un dolore che non passa. Nella maggior parte dei casi si rivela qualcos'altro, ma fai controllare.

Cosa succede ai denti quando smetti di bere?

Alcuni cambiamenti sono rapidi, altri richiedono un dentista e uno non si inverte affatto.

C'è un'eccezione parziale a quest'ultima riga. Lo smalto solo ammorbidito, non ancora consumato, può re-indurirsi quando saliva e fluoro rimettono i minerali al loro posto. L'American Dental Association spiega che la saliva ha bisogno di tempo per eliminare l'acido e re-indurire lo smalto. Non può ricostruire lo spessore perso, quindi denti sottili o sensibili richiedono il parere di un dentista.

La sobrietà iniziale ha un suo inconveniente. Molte persone notano che le voglie di zucchero aumentano dopo aver smesso, e dolci continui, succhi, mocktail zuccherati o bibite gassate non fanno che sostituire un attacco di acido e zucchero con un altro.

Come prenderti cura della bocca mentre riduci o smetti

1. Aspetta prima di lavare i denti. L'ADA raccomanda di aspettare almeno un'ora dopo bevande acide, perché spazzolare lo smalto ammorbidito può consumarlo. Sciacqua subito con acqua, e fai lo stesso dopo aver vomitato.
2. Bevi acqua insieme. L'acqua tra un drink e l'altro diluisce acido e zucchero.
3. Lascia perdere il mixer zuccherato. L'acqua gassata al posto di cola o tonica elimina la maggior parte dello zucchero e buona parte dell'acidità.
4. Non sorseggiare per ore. Finisci un drink durante un pasto invece di farlo durare tutta la sera. Una cannuccia tiene parte dell'acido lontano dai denti anteriori.
5. Mastica una gomma senza zucchero dopo, per stimolare la saliva.
6. Prenota un controllo e sii sincero. Di' al dentista più o meno quanto bevevi, perché cambia ciò che andrà a cercare.
7. Controlla il collutorio. Molti contengono alcol; le versioni senza alcol sono facili da trovare.

Se bevi molto ogni giorno, non smettere all'improvviso senza prima parlarne con un medico. L'astinenza da alcol può essere pericolosa, comprese le convulsioni, e una riduzione graduale seguita da un medico è spesso più sicura. Chiedi subito aiuto medico in caso di confusione, allucinazioni o convulsioni.

Usa l'esploratore qui sotto per vedere quale componente del tuo drink abituale è più dura con i tuoi denti.

Domande frequenti

L'alcol fa male ai denti?

Sì. Conta soprattutto la frequenza: cinque sorsi nell'arco di una serata sono cinque attacchi acidi, quindi sorseggiare lentamente fa più danno di un solo drink con il cibo. I mixer zuccherati aggiungono rischio di carie. Bere molto aumenta anche il rischio di malattia delle gengive e di tumore della bocca, soprattutto insieme al fumo.

Lo smalto dei denti ricresce dopo aver smesso di bere?

No. Lo smalto consumato non ricresce, perché le cellule che lo producono non ci sono più una volta che i denti sono spuntati. Lo smalto solo ammorbidito può re-indurirsi quando saliva e fluoro ripristinano i minerali. Un dentista può proteggere le zone sottili o sensibili con trattamenti al fluoro, ricostruzioni adesive o altri restauri.

Perché ho la bocca così secca dopo aver bevuto?

L'alcol fa perdere acqua al corpo e secca la bocca, lasciando meno saliva per sciacquarla, e dormire a bocca aperta dopo aver bevuto peggiora la situazione. La secchezza di solito si attenua poco dopo che smetti. Se dura per settimane, parlane con un dentista o con il medico di base, perché possono causarla anche farmaci e altre condizioni.

Le macchie dell'alcol vanno via quando smetti di bere?

Le macchie superficiali di vino rosso, stout e cola smettono di accumularsi, e una seduta professionale di detartrasi e lucidatura di solito elimina la maggior parte di quelle presenti. I denti che sembrano più scuri perché l'acido ha assottigliato lo smalto non si schiariscono, perché è la dentina più gialla che traspare, non una macchia.

Devo lavarmi i denti subito dopo aver bevuto vino?

No. Il vino ammorbidisce lo smalto per un po' e lavare i denti subito può consumarlo. L'American Dental Association suggerisce di aspettare almeno un'ora. Nel frattempo sciacqua con acqua o mastica una gomma senza zucchero, e non saltare mai il lavaggio prima di dormire.

In sintesi

La distinzione utile è tra ciò che si recupera e ciò che richiede un dentista. Dopo che smetti, saliva, alito e sanguinamento delle gengive di solito migliorano, le macchie si possono eliminare e il rischio di tumore cala nel corso degli anni. Lo smalto perso non torna, quindi vale la pena prenotare presto un controllo dentistico.

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Questo articolo ha scopo educativo, non è un consiglio medico o odontoiatrico e non sostituisce una visita professionale. Se bevi molto ogni giorno, non smettere bruscamente senza supporto medico, e chiedi subito aiuto medico in caso di convulsioni, confusione o allucinazioni.

Fonti

• NHS: Mouth cancer, causes
• NHS: Dry mouth
• IARC: Handbooks of Cancer Prevention Volume 20A, reduction or cessation of alcohol consumption (Q&A)
• Alcohol consumption and risk of periodontitis: a meta-analysis (2016), PubMed
• Fan et al. (2018), Drinking alcohol is associated with variation in the human oral microbiome in a large study of American adults, Microbiome
• American Dental Association (MouthHealthy): Dietary acids and your teeth