Rượu Bia và Nguy Cơ Ung Thư: Khoa Học Nói Gì

Rượu bia gây ung thư, và nguy cơ bắt đầu từ ly rượu đầu tiên chứ không chỉ ở mức uống nhiều. Cơ quan Nghiên cứu Ung thư Quốc tế (IARC) xếp đồ uống có cồn vào nhóm chất gây ung thư Nhóm 1, cùng nhóm với thuốc lá và amiăng, với đủ bằng chứng liên kết nó với ít nhất bảy loại ung thư. Không có mức uống nào an toàn đối với ung thư, vì vậy lựa chọn ít rủi ro nhất là không uống, và tin tốt là nguy cơ giảm dần theo thời gian bạn ngừng uống.

Đây là toàn cảnh bức tranh trong một đoạn văn. Năm 2020, rượu bia được ước tính là nguyên nhân của 741.300 ca ung thư mới trên toàn thế giới, khoảng 4,1 phần trăm tổng số ca ung thư mới, theo một nghiên cứu trên tạp chí The Lancet Oncology do các nhà nghiên cứu IARC dẫn đầu. Bảy loại ung thư có đủ bằng chứng về mối liên hệ nhân quả là ung thư miệng, họng (hầu), thanh quản, thực quản, gan, ruột (đại trực tràng), và vú ở nữ giới. Uống nhiều hơn hai ly mỗi ngày là nguyên nhân của 86 phần trăm các ca này, nhưng uống ở mức nhẹ đến vừa phải vẫn chiếm khoảng một phần bảy, hơn 100.000 ca. Rượu chuyển hóa thành acetaldehyde trong cơ thể, một hóa chất gây tổn hại DNA, đây là cơ chế chính khiến nó gieo mầm ung thư.

Khoa học thực sự nói gì

Phát hiện cốt lõi rất thẳng thắn: đối với ung thư, không có mức uống rượu nào là an toàn. Cả WHO và IARC hiện nay đều đóng khung khuyến cáo là "uống ít tốt hơn, không uống là tốt nhất" thay vì chỉ ra một ngưỡng mà dưới đó việc uống rượu là vô hại. Đây là một sự thay đổi so với thông điệp cũ "uống điều độ thì không sao", và nó dựa trên hàng thập kỷ nghiên cứu cho thấy nguy cơ tăng song song với lượng uống ở nhiều loại ung thư, không có mức sàn nào mà tại đó nguy cơ tăng thêm biến mất.

Điều này không có nghĩa là một ly rượu vang sẽ khiến bạn bị ung thư. Nó có nghĩa là rượu bia đẩy tỷ lệ rủi ro lên, một chút ở mức uống thấp và nhiều ở mức uống cao, trên quy mô cả một quần thể dân số. Người đọc muốn biết phiên bản trung thực có thể giữ đồng thời hai sự thật: một ly rượu mang lại rủi ro cá nhân rất nhỏ, và thực sự không có mức uống nào mang lại rủi ro bằng không. Nếu bạn đang cân nhắc việc giảm uống, uống rượu mỗi tối là nơi mà loại rủi ro ổn định, tỷ lệ thuận với liều lượng này tích lũy nhanh nhất.

Những loại ung thư nào liên quan đến rượu bia

Bảy loại ung thư có bằng chứng mạnh nhất, nhưng mức độ liên hệ rất khác nhau giữa từng loại. Các ung thư phần trên cơ thể như miệng, họng và thực quản cho thấy mức tăng dốc nhất ở người uống nhiều, trong khi ung thư vú và ruột tăng nhẹ hơn nhưng ảnh hưởng đến nhiều người hơn nhiều, vì vậy chúng chiếm phần lớn trong tổng gánh nặng bệnh.

Các số liệu về miệng, họng, vú và ruột đến từ một phân tích tổng hợp đáp ứng liều lượng quy mô lớn trên tạp chí British Journal of Cancer; số liệu về gan đến từ một phân tích tổng hợp riêng về ung thư gan, trong đó nguy cơ tiếp tục tăng theo lượng uống thay vì ổn định ở một hệ số duy nhất. Một con số như "5 lần" nghe có vẻ đáng báo động, vì vậy hãy đặt nó trong bối cảnh phù hợp: nó nhân lên một mức nguy cơ nền vốn dĩ khiêm tốn đối với hầu hết các loại ung thư này. Điều quan trọng là hướng đi và độ dốc, không phải một phán quyết cá nhân.

Ung thư vú đáng được xem xét kỹ hơn vì đây là nơi rượu bia âm thầm gây thiệt hại lớn nhất trên quy mô dân số. Nguy cơ tương đối của nó nhỏ theo từng ly rượu, nhưng ung thư vú lại phổ biến, vì vậy ngay cả một mức tăng khiêm tốn cũng chuyển thành một số lượng ca bệnh lớn. Phân tích riêng của IARC cho thấy ung thư vú là loại ung thư do rượu bia gây ra hàng đầu ở phụ nữ trên toàn thế giới. Đó là khuôn mẫu cần ghi nhớ: một mối liên hệ dốc ở một loại ung thư hiếm gặp và một mối liên hệ nông ở một loại ung thư phổ biến có thể cuối cùng gây ra số lượng ca bệnh tương tự nhau.

Rượu bia gây ung thư như thế nào

Rượu bia không gây ung thư qua một con đường duy nhất, gọn gàng. Nó tác động qua nhiều cơ chế cùng lúc, đó là một phần lý do vì sao bằng chứng lại nhất quán đến vậy. Cơ chế chính là acetaldehyde. Khi cơ thể bạn phân giải ethanol, trước tiên nó tạo ra acetaldehyde, chất mà IARC cũng xếp vào nhóm gây ung thư. Nó gắn vào DNA và chặn đứng bộ máy sửa chữa, để những tế bào bị tổn thương lọt qua.

Còn nhiều hơn thế. Rượu bia sinh ra các gốc oxy phản ứng làm tăng stress oxy hóa lên các mô. Nó làm tăng nồng độ estrogen và các hoóc-môn khác, điều này giúp giải thích mối liên hệ với ung thư vú. Ở miệng và họng, nó hoạt động như một dung môi, giúp các chất gây ung thư từ khói thuốc lá thẩm thấu vào tế bào dễ dàng hơn, vì vậy uống rượu và hút thuốc cùng lúc nhân lên nguy cơ chứ không chỉ đơn thuần cộng dồn. Những người vừa hút thuốc vừa uống rượu nhiều đối mặt với nguy cơ ung thư miệng và họng cao hơn nhiều so với mức bạn có được nếu chỉ cộng hai thói quen này lại riêng biệt. Rượu bia cũng cản trở việc hấp thu folate và các dưỡng chất khác mà cơ thể dùng để giữ cho DNA nguyên vẹn, khiến tế bào có ít công cụ hơn để sửa chữa những tổn thương thường ngày.

Có mức uống nào là an toàn không

Đối với ung thư nói riêng, câu trả lời là không. Ung thư vú là ví dụ rõ ràng nhất về nguy cơ không có mức sàn an toàn: các nghiên cứu phát hiện tỷ lệ rủi ro tăng lên ngay cả ở mức dưới một ly mỗi ngày, và mỗi ly bổ sung mỗi ngày lại làm tăng thêm vài phần trăm. Đó là lý do tại sao mức uống nhẹ đến vừa phải, mức mà hầu hết mọi người nghĩ là vô hại, vẫn tạo ra hơn 100.000 ca ung thư liên quan đến rượu bia chỉ trong một năm.

"Không có mức an toàn" không đồng nghĩa với "bất kỳ ly rượu nào cũng nguy hiểm", và cần phải chính xác về điều này. Các cơ quan y tế hiện nay dùng ngôn ngữ "nguy cơ thấp, không phải an toàn" cho các hướng dẫn uống hàng tuần của họ, nghĩa là các giới hạn được đặt ra để giữ nguy cơ ở mức nhỏ, chứ không phải để hứa hẹn không có nguy cơ nào. Nếu bạn uống trong giới hạn khuyến cáo, nguy cơ ung thư tăng thêm của bạn ở mức thấp. Nếu bạn muốn nó thấp hơn nữa, hãy uống ít hơn. Nếu bạn muốn nó thấp nhất có thể, câu trả lời là không uống, và việc theo dõi những ngày không uống rượu của bạn là một cách để giúp việc "uống ít hơn" duy trì bền vững.

Nguy cơ tăng lên bao nhiêu khi uống nhiều hơn

Mối liên hệ này tỷ lệ thuận với liều lượng, vì vậy nguy cơ tăng theo lượng uống. Ung thư gan là minh họa gọn gàng nhất vì các con số đã được vẽ biểu đồ cẩn thận. So với người không uống rượu, nguy cơ tương đối của ung thư gan là khoảng 1,08 ở mức một ly mỗi ngày, khoảng 1,5 ở mức ba đến bốn ly, khoảng 2,1 ở mức năm ly, và hơn 3 ở mức bảy ly mỗi ngày, dựa trên một phân tích tổng hợp về ung thư gan đã được công bố. Đường cong này tiếp tục dốc hơn từ đó trở đi.

Uống nhiều rượu là nơi tập trung phần lớn thiệt hại. Phân tích trên The Lancet Oncology quy 86 phần trăm số ca ung thư do rượu bia gây ra cho mức uống nguy hiểm và nhiều, hơn hai ly mỗi ngày. Đây cũng chính là mức uống thúc đẩy tổn thương gan và huyết áp cao, vì vậy giảm từ mức uống nhiều xuống mức uống nhẹ mang lại lợi ích trên nhiều mặt cùng lúc, không chỉ riêng ung thư.

Vì đường cong dốc hơn ở mức cao, việc giảm uống có ý nghĩa nhất đối với những người uống nhiều nhất, nơi mỗi ly rượu bớt đi loại bỏ một phần rủi ro lớn hơn so với ai đó vốn đã uống ít. Điều này đáng để biết nếu thông điệp "không có mức an toàn" khiến bạn cảm thấy đó là chuyện tất cả hoặc không gì cả. Không phải vậy. Chuyển từ sáu ly mỗi ngày xuống hai ly là một sự giảm thiểu thực sự, dù không phải là bằng không, và nó rơi vào phần đường cong nơi lợi ích lớn nhất.

Nguy cơ ung thư có giảm sau khi bạn ngừng uống rượu không

Có, dù chậm, và lợi ích lớn dần theo từng năm bạn không uống rượu. Một đánh giá năm 2024 của IARC trên tạp chí New England Journal of Medicine kết luận rằng nay đã có đủ bằng chứng cho thấy việc ngừng hoặc giảm uống rượu làm giảm nguy cơ ung thư miệng và thực quản. Đối với ung thư miệng, các nghiên cứu phát hiện nguy cơ thấp hơn khoảng 19 phần trăm sau tối đa bốn năm không uống rượu, thấp hơn khoảng 23 phần trăm ở mức năm đến chín năm, và thấp hơn khoảng 55 phần trăm sau hai mươi năm, dần dần trở về gần mức nguy cơ của người chưa từng uống rượu.

Ung thư gan có xu hướng tương tự nhưng diễn ra chậm hơn, giảm ước tính khoảng 6 đến 7 phần trăm mỗi năm sau khi bạn ngừng uống, vì vậy phải mất nhiều năm mới tiệm cận mức của người chưa từng uống. Bài học ở đây không phải là "tổn thương đã thành hiện thực rồi." Mà là thời gian không uống rượu tiếp tục mang lại lợi ích, và bạn bắt đầu càng sớm, đồng hồ càng sớm bắt đầu chạy. Một tháng không uống rượu rồi quay lại thói quen cũ sẽ không làm thay đổi nhiều nguy cơ ung thư; duy trì việc ngừng uống mới là điều quan trọng. Hãy đặt mức uống rượu của riêng bạn bên dưới và xem các con số thay đổi ra sao.

Câu hỏi thường gặp

Uống một ly mỗi ngày có gây ung thư không?

Một ly mỗi ngày mang lại một mức rủi ro tăng thêm nhỏ nhưng có thật, rõ ràng nhất đối với ung thư vú, nơi nguy cơ tăng lên ngay cả dưới mức đó. Đây không phải là sự đảm bảo về việc gây hại, và nó có nguy cơ thấp hơn nhiều so với uống nhiều. Đối với ung thư nói riêng, không có mức uống nào cộng thêm rủi ro bằng không, vì vậy uống ít hơn luôn luôn tốt hơn.

Rượu vang có an toàn hơn bia hoặc rượu mạnh đối với ung thư không?

Không. Nguy cơ ung thư đến từ chính ethanol, chứ không phải từ loại đồ uống, vì vậy một ly tiêu chuẩn rượu vang, bia hoặc rượu mạnh mang lại nguy cơ tương tự ở cùng nồng độ cồn. Ý tưởng cũ cho rằng rượu vang đỏ có tác dụng bảo vệ chống ung thư không được bằng chứng hiện nay ủng hộ.

Loại ung thư nào liên quan mạnh nhất đến rượu bia?

Mối liên hệ dốc nhất là các ung thư miệng, họng và thực quản, nơi người uống nhiều đối mặt với nguy cơ khoảng năm lần so với người không uống. Ung thư vú và ruột có nguy cơ tương đối nhỏ hơn nhưng ảnh hưởng đến nhiều người hơn nhiều, vì vậy chúng chiếm một phần lớn trong tổng số ca ung thư do rượu bia gây ra.

Ngừng uống rượu có đảo ngược nguy cơ ung thư của tôi không?

Ngừng uống làm giảm nguy cơ trong tương lai của bạn theo thời gian chứ không xóa bỏ nó ngay lập tức. Nguy cơ ung thư miệng giảm đáng kể trong vài năm và tiếp tục giảm trong nhiều thập kỷ, còn nguy cơ ung thư gan giảm vài phần trăm mỗi năm không uống rượu. Lợi ích là có thật nhưng diễn ra dần dần, vì vậy bạn ngừng càng sớm thì càng thu được nhiều lợi ích.

Lời kết chân thành

Rượu bia là nguyên nhân đã được chứng minh của ít nhất bảy loại ung thư, và mức uống an toàn nhất đối với ung thư là không uống gì cả. Đó không phải là lý do để hoảng loạn vì một ly rượu vang trong quá khứ. Đó là lý do để biết rằng uống ít hơn thực sự làm giảm tỷ lệ rủi ro của bạn, rằng uống nhiều là nơi mối nguy hiểm thực sự nằm ở đó, và rằng ngừng uống bắt đầu mang lại lợi ích ngay khi bạn duy trì được nó. Bạn không cần một hồ sơ hoàn hảo để được hưởng lợi, chỉ cần uống ít lại theo thời gian.

Nếu bạn muốn được hỗ trợ để uống ít hơn, Sober Tracker: Go Alcohol Free là một ứng dụng theo dõi thói quen riêng tư, hoạt động ngoại tuyến, đếm số ngày bạn không uống rượu và phát triển một Recovery Sky, một bầu trời đêm nhận thêm một ngôi sao cho mỗi ngày bạn không uống rượu. Không cần tài khoản và không có gì rời khỏi điện thoại của bạn. Ứng dụng này sẽ không chẩn đoán hay điều trị bất cứ điều gì, và đây không phải là chăm sóc y tế, nhưng nó giúp những ngày đó cộng dồn lại ở nơi bạn có thể nhìn thấy. Nếu bạn uống nhiều mỗi ngày, đừng ngừng đột ngột mà không có hướng dẫn y tế, vì hội chứng cai rượu có thể nguy hiểm. Hãy hỏi bác sĩ về một cách giảm dần an toàn, và tìm kiếm sự giúp đỡ ngay lập tức nếu có triệu chứng nghiêm trọng. Tải ứng dụng trên App Store hoặc Google Play.

Nguồn tham khảo

• WHO: No level of alcohol consumption is safe for our health
• Rumgay et al., Global burden of cancer in 2020 attributable to alcohol consumption (The Lancet Oncology, 2021)00279-5/fulltext)
• IARC / NEJM: The IARC Perspective on Alcohol Reduction or Cessation and Cancer Risk (2024)
• Bagnardi et al., Alcohol consumption and site-specific cancer risk: a dose-response meta-analysis (British Journal of Cancer, 2015)
• Alcohol consumption and liver cancer risk: a meta-analysis (PubMed, 2015)
• Alcohol drinking cessation and the risk of laryngeal and pharyngeal cancers: a systematic review and meta-analysis
• National Cancer Institute: Alcohol and Cancer Risk